抱歉，晚了。昨天的一章寫完了覺得不滿意，這章是全部重新寫過的……
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這樣的場面無來由地讓小路易想起勒布朗等人作畫的情景，像是這種身后有一整個國家支持的畫家是從來不會吝惜顏料的，他們用鏟子一般的刮刀隨心所欲地挑起一團顏料投擲在畫布上，而后輕巧地把它抹開，最后才用畫筆修飾，有些時候，一些顏色與形狀并不符合他們的預想，他們就挑起更多的新顏料，用它們遮掉原先的色彩。
聯軍與奧斯曼人似乎也都是這么做到，一群接著一群的奴隸與雇傭兵被驅趕著上了戰場，他們的生死無人關心，也沒人在意勝負，誰都知道這種戰斗沒有什么意義，用一句拗口的話來說：“我之所以投入這些消耗品是因為不想讓敵人的消耗品消耗了我的士兵。”在那些受到逼迫的人終于崩潰之后，督軍有序地撤回城堡山——就是盧布爾雅那城堡所在的那座山丘，退回到第一道防線之后，大維齊爾的馬尾旗幟也終于在遠方慢騰騰地出現，這場血腥的序幕才算是告一段落。
在天色昏暗之前能夠聽到的呻吟聲到了晚上就聽不見了，七月的溫度讓尸體發酵出一股難聞的氣味，于是那些奧斯曼人在挖掘塹溝與砌筑炮臺之前首先要清理山丘之下的戰場，他們潦草地將死者堆在一起，澆上油脂，這樣的火堆照亮了人們的臉，有時候也能聽到衰弱的呻吟聲，有些只是僥幸受了傷的斯洛文尼亞人被活活地灼烤而死。
除了這些火光之外，就還有通宵干活的工匠們，他們要為奧斯曼人組裝起重型火炮，奧斯曼土耳其人在熱武器上并不遜色于歐羅巴人，更早一些時候，他們甚至能夠在戰場上現場澆筑炮管——但在科普呂利時代之前，奧斯曼人就失去了這種從容，艾哈邁德所能做到的只有保證攜帶上一百門以上的輕重型大炮，這些大炮都是拆卸成炮管、支架等用牛車與馬車拉拽到戰場上的，要重新將它們組裝起來需要不少時間，大維齊爾就命令他穿著黃色靴子，戴著高帽的近衛搬來一箱子金幣，但凡完成一座大炮的組裝，輕型的可以抓走一把金幣，重型的可以抓走兩把金幣，有這樣的重賞，工匠們無不盡心竭力，通宵達旦，汗流浹背不說，甚至有人在踉蹌地走到箱子前抓起一把金幣的時候，就倒地不起，呼吸斷絕。
這樣的死亡當然不會讓大維齊爾艾哈邁德動容，如果他在這里敗了，回到伊斯坦布爾也不免一死，他躺在臥榻上，半睡半醒了一會，黎明的時候就起了身，越過奧斯曼人的陣地，就是城堡山與城堡山上的盧布爾雅那城堡，這座城堡原本就是一個身著盔甲的巨人，現在法蘭西的沃邦將軍又在他的盔甲上綴滿了尖刺，地堡、壕溝、矮墻與斜坡的防線組合讓這座山丘宛若一只巨大的刺猬，可以想象，想要攻下這座城堡會多么艱難。
“那些是什么？”艾哈邁德突然問道：“那些就像是荊棘樣的東西？它們不是自然生長出來的吧。”
“地下不會長出黑鐵的荊棘。”他身邊的大教長這么說，他無需如艾哈邁德那樣依靠望遠鏡也能看到很遠的東西，“那是人工造物。”他們看到的正是在蒸汽機被制造出來之后，被大批生產出來的另一種產品——鐵絲。
鐵絲早在幾百年前就有了，工匠們用鉗子拉出鐵絲，將鐵絲纏繞在固定口徑的管筒上，切斷后做成線圈，然后編綴成鏈甲，但這樣的拉絲法在有了蒸汽機后就被徹底地淘汰了，蒸汽機力大無窮，無休無眠，可以日以繼夜地制造鐵絲，這些鐵絲還是第一次被應用在戰場上——之前佛蘭德爾與荷蘭的戰爭中，一來法國才是攻方，二來產量不足——它對于聯軍和奧斯曼土耳其人都是陌生的。
但就算是盧布爾雅那突然矗立起了黑鐵的大樹，也不能阻止戰爭的進程，大教長向他告辭，接下來他還要去占卜一個適合開戰的日期，大維齊爾艾哈邁德難掩心中的不安，他回到帳篷里，沉吟了一會，走到上鎖的箱柜前，打開了它，在大維齊爾的箱子里，擺滿了珍貴的飾品、柔滑的衣物與華麗的武器，他的手放在箱子上好一會兒，始終拿不定主意——如果有人在他身邊，一定可以看出這位僅次于蘇丹的尊貴之人一直注視著一柄銀嵌寶石的彎刀。
這柄彎刀十分精致，但也因為精致，在十幾柄彎刀中毫不起眼，艾哈邁德猶豫了好一會兒，才把它取了出來，掛在腰帶上。