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當、當。
隨著代表休庭的法槌敲擊聲響起，一樁于廷根市碼頭區發生的訴訟案件審理進入了中場休息的流程，時間被定為十五分鐘。
這點短暫的休息時間其實也做不了什么。
法官與幾位庭審人員要抓住這個機會，飛快地吃完今天的午飯，因為下午仍有許多亂七八糟的案子和更亂糟糟、也更讓人無奈的被告等待著他們去面對。
比如偷盜面包的年輕男孩，比如因沒錢投宿而露宿街頭的失業流浪者，再比如某位施暴者，只為了讓貧窮的租客交上拖欠兩周的房租，便險些犯下殺人罪行。
如今正在接受審理的案件也是類似的性質。
一名婦女被指控謀殺罪，因為她試圖跳水自殺，結果自己沒能死成，但卻因此流產了腹中懷有的胎兒。
于是在她脫離生命危險、離開了福利慈善醫院后，便被以謀殺他人的罪名起訴，如今坐上了庭審的被告席。
作為“代罰者”小隊的一員，埃里克·沃登踏入這座小治安法庭時所見到的，便是這樣的一幕——
一個形容枯槁的中年女人披頭散發地站在被告席上，一會笑一會哭，時而還會放聲謾罵，用詞粗鄙不堪。
但旁聽席上坐著的寥寥數人卻仿佛并不在意這些，一名碼頭工裝束的男人神情悲愴而麻木，與他身旁三個穿著陳舊衣服的孩子擠在一個不起眼的角落，見到有陌生人踏足法庭也只是無神地望了這邊一眼，便就移開了視線。
這和埃里克此時的打扮不無關系。
帶有臟污的藏藍工人制服，常年經受日曬雨淋的粗糙面龐，這令這位代罰者看起來就像是個普通的碼頭搬運工，與千百同樣在水邊討生活的勞工一樣，靠出賣力氣維生。
埃里克走到了被告者的丈夫與孩子身旁，隔著數個座位的距離坐下，十分直接地遞過去了一根劣質的卷煙。
“身上有火柴嗎？借個火。不過如果你能再順便回答我的一個問題，那就更好了——你可以得到這根煙。”
這名碼頭工只是看著他，不回答，同時制止了自己只有四五歲大的孩子伸手來取卷紙煙的行為——風暴在上，埃里克覺得自己大概永遠分辨不清這些臟兮兮的小孩究竟是男是女。
“不要緊張，我為鮑勃老爹船運工作，上面派我來了解一下最近發生的一些情況。”
代罰者隨口提起一位碼頭區地頭蛇的名字，又閑扯了幾句，很快就借著自己選擇的合理措辭、以及身上屬于“水手”的氣息，打消了這名中年男性的戒心。
“……什么問題，你問吧。”
碼頭工接過他手中的劣質卷煙，卻也不立即點燃，只是露出陶醉的神色放在鼻子前嗅了起來，直到好一會才戀戀不舍地將它塞進了上衣口袋中。
埃里克一直等到對方享受完卷煙中淡淡的煙草氣味，才以緩慢的語氣開口道：
“我聽說，你的妻子在被人發現跳河、得到救援時，聲稱她看到了怪物……巨大的、畸形的怪物，就在碼頭區。你懂的，我的老板向來很重視這類傳聞，所以派我來問問你……你妻子當初選擇跳河的地點，是在碼頭區的哪個位置？”