見他止步不前，一個勉強能夠看清蒼老面容的頭顱，懸吊于客廳內的半空，開合著溢出血色液體的嘴里發出了諸位值夜者再熟悉不過的聲音。
“怎么了，克萊恩，快進門啊。你進門，我今天要給你展示一個高階的儀式魔法，可以煉成生命的儀式魔法！這可是很難得的神秘學實踐課，材料都是我自掏腰包，攢了這么多年慢慢積累下來的，你一定要好好看著……”
克萊恩低著頭走到門邊停住腳步，視野又一次變得模糊。
他聽到自己用帶著哽咽的聲音問道：
“尼爾先生，你還記得你昨天上午本該教我的神秘學課程內容嗎？昨天我在公司自學，但有幾個問題始終沒能搞明白，想請你先為我講解一下……”
只剩頭顱的老尼爾幾乎與整個化作血肉地獄的客廳融為一體，卻不疑有他地露出了扭曲的笑容，像平時那樣道：
“是什么問題？說說看。”
克萊恩全然數不清老尼爾臉上的眼睛數量，只知道一對又一對、冰冷空洞的眼珠正緊緊盯著他的一舉一動，屬于老尼爾原本的那雙暗紅眼睛則半睜半閉，維持著僅剩不多的神采。
他于是胡亂扯了幾個基礎的問題，得到解答后便與老尼爾拉家常般地閑聊起來，就和往常結束神秘學課程后他們邊喝著手磨咖啡邊聊點話題的慣例安排沒什么兩樣。
不知從何時起，老尼爾的聲音逐漸低了下去，那些沒有睫毛的、冷漠的眼睛也一雙雙閉上，只有蒼老嘶啞的嗓音仍在敘說，仍在向虛無的目標宣泄不知是憤怒還是悲涼的情緒。
“……如果，如果你能早幾年……早十幾年出現，早點告訴我‘窺秘人’格言背后的啟示，我就……我就不會錯過機會，不會讓莎莉絲特那樣痛苦無助地離開……”
克萊恩知道，一定是避過老尼爾注意的洛耀撿起了那件名為“安靜發絲”的3級封印物，從客廳的窗戶邊丟擲了進去——那件封印物能讓直接接觸到它的生物變得安靜，并喪失幾乎所有的欲望，直到死去。
他也知道，馬車上隊長曾經向他們描述過最糟糕的情況，也安排制定好了行動的計劃，讓他和洛耀酌情執行。
可當克萊恩機械地跟上隊長與隊友的動作，從腋下槍袋里取出左輪瞄準那個可怖而畸形的頭顱。
當他看到老尼爾拼盡全力睜開那雙閃爍著微光的眼睛，無力、虛弱、討好地向他們求饒，闡述自己的無害，甚至是央求他們看在舊情交道的份上放自己一馬。
克萊恩意識到，自己無論如何也扣不下手中的扳機。
砰砰兩聲槍響過后，宿于那雙渾濁眼眸中的光芒徹底消失了。
房屋中再也沒有響起鋼琴的聲音。
…………
“要下雨了……”
靜默凝望著窗外陰沉昏暗的天色，愛麗絲起身離開空曠安靜的診所接待室，越過隔間，在拴有鐵鎖的一道門前停下。
通往藥植園的門上，掛著一個手工雕刻的粗糙木牌，上面用稚嫩的字體標示著藥植園的現用名，旁邊還畫著幾筆充滿童趣的簡筆畫。
只掃了門上的標牌一眼，愛麗絲從旁邊的抽屜里找出門鎖鑰匙，開鎖進門，著手開始為藥植園內需要防潮防雨的植株搭建臨時的遮雨棚。
直到手上的工作告一段落，她轉身看向園地中央的半高樹木，望著那只站在枝頭偷吃樹梢果實的白腹金翅鳥雀，重重地嘆了口氣。
“夏娃，我記得我吩咐過你，不能吃這座藥植園里的果實，尤其是這棵樹上的。”
使魔夏娃聞言縮了縮腦袋，似要反駁什么般地張開鳥喙，卻一個不穩直接從樹梢摔了下來，跌進了底下叢生的灌木狀植物里。
愛麗絲不緊不慢地走過去，彎腰從泥地里撿起了身軀僵直的小知更鳥。
“這是蛇信果，它的提取汁液普遍可用于麻醉傷口，直接食用會導致輕微的反應神經癱瘓……嗯，還好你沒多吃，不然大概率要躺上整整兩天。”