光陰荏苒，轉眼已到三月，桃花正艷，杏花如雨。
未央宮，納蘭皇后的病越來越重了。宮里的宋美人、伊貴人和皇后的私交較好，她倆三天兩頭來探望皇后。
伊貴人哽咽：
“娘娘，您好些了沒？臣妾，臣妾能為您做點什么，您吩咐就是。”
“謝了，本宮估計命不久矣，咳咳……以后，小皇子以后就拜托了…咳咳”。
伊貴人哭得兩眼如桃，她是真情流露。記得剛入宮那年，她住在淑怡宮的晴芳閣。
生性柔美的伊貴人一連數次受皇帝臨寵。林淑妃便向她發難，說她慣會勾引，是個裝腔作勢的狐媚胚子。
記得那天早上，伊貴人剛從召陽宮回來，林淑妃便攔在宮門搜她的身，說她偷了自己的碧玉發簪。正當林淑妃要狠狠教訓她時，皇后娘娘的賞賜到了，說她伺君辛苦，賞人參燕窩粥，瓷肌護容膏，金絲繡裙各一套。
林淑妃看皇后有心護著她，只好咽下這股子嫉妒，不再明面上欺負她。
真的是后宮生活深似海，宮妃們要想生活的好，還得依靠皇后的庇佑。這兩年在納蘭皇后的庇佑下，好幾個新入宮的美人，都少受了許多的罪。
伊貴人和宋美人的娘家皆普通氏族。伊父是蘇縣縣令，人微官低。在朝中幾乎是被忽略的那類。
而宋美人呢，她父親從商，只是江南一帶小有名氣的絲綢商人。這種家世的女兒，她們的身份在皇親貴胄里實在渺小微輕。
三月底，御花園里也是滿庭芳華。
未央宮的納蘭皇后已經病得起不來榻，連咳嗽聲也變得細碎。
伊貴人為了照顧皇后，她直接搬到未央宮里伺候她。為她抄經祈福，為她熬粥喂藥，為她求皇上，抱來大皇子看一眼。
四月三日，皇后娘娘已經昏昏沉沉，她嘴里不停地喊著：阿娘、阿爹，阿姐，沁兒要回家，沁兒要回家……。皇上來看她，她已睜不開眼。
那一夜，皇帝守在她榻邊，眼里有內疚和無奈。只見他俊臉暗沉，胡子拉碴。
“沁兒，沁兒，你原諒朕，是朕不好……。”
“如有來世，朕不當這個皇帝，朕陪你海角天涯，朕……嗚嗚。”
明景帝真是傷心地哭了，他守在納蘭皇后的榻邊，象個無助的孤兒般放聲大哭。整個未央宮宮人還有嬪妃，大家都咬著牙低低地抽泣。
兩天后，納蘭皇后永遠地走了，她終于離開了牢籠似的未央宮。曾經的美少女，她十四歲做了長安王妃，十六歲懷了第一胎，后流產，十八歲時，又一胎未保住。二十歲做了上官定的皇后，二十一歲生下皇兒上官清，二十二歲薨逝。
人生如夢，夢里花開，夢里花落。紅塵長巷，不知身何處，驀然回首已黃泉。
明景帝也病了好多天，咳嗽得死去活來。紫太后罵得太醫院的醫士直不起腰，像曬蔫的瓜秧耷拉著腦袋。
皇帝病好后，追封納蘭皇后為慧賢皇后。這個謚號，林淑妃說俗得可憐。
一連數月，除了上朝處理政務，明景帝都將自個關在召陽宮里，連紫太后也不見。
六月，漠北傳來危急軍情。喬大將軍死后，原邊關副將吳明駒升任主帥。
因為處死喬震山父子，軍中部份將士覺得朝廷草菅人命，喬大將軍父子是冤死的。導致士兵的情緒一直處在悲憤當中，有個叫馬天的副將，直接棄軍回家，所以這一年來軍心很是不穩。
借此機會，北漠皇帝陳越開始攻城略地，命大將軍尹正泰率十萬大軍，大規模地進攻北唐。
北塘守將吳明駒，率眾兵將迎接北漠十萬大軍。經過半月的激戰，北唐軍終不勝敵。軍心大亂，潰敗數百里，他們丟掉了烏河、瑤光兩座城池。
守將馬明駒向朝廷求兵救援的急信，一日三騎呈至勤政殿。文武百官慌了陣腳，不知派誰前去救援。皇帝大怒：養兵千日，用兵一時，爾等怎樣報國？
“皇上，臣舉一人。”
明景帝心喜，“何人？”
啟稟皇上，“他是舊臣湯思澤。”
“哦，愛卿快快說給朕聽，湯思澤何許人也？”
紫丞相道：“御林軍中郎將，湯思澤可堪此大任。”
“好，快傳！快傳湯愛卿上殿”
半晌，只見殿外走來一人，身高八尺，相貌堂堂。
“微臣湯思澤拜見皇上，吾皇萬歲。”