“鄭臨？那是誰？”蘇玉珊借著失憶的由頭向她大哥打探一些消息。
眼看妹妹不記前塵，蘇鳴鳳只好耐心的為她講述來龍去脈。
原來蘇玉珊一早便與鄭家定下婚約，后來鄭家到京城來做生意，生意越做越好，隨即在此定居。
而今兩家的孩子已到成婚的年紀，蘇鳴鳳便帶著妹妹來此商議婚事。恰逢鄭家老太太壽辰將至，蘇家兄妹幾人在鄭家暫住。孰料這一住，竟會惹出禍端來！
蘇玉珊花容玉姿，到哪兒都會惹人注目，趙勻乃是鄭家的親戚，他提前幾日到鄭家來幫忙籌備壽宴，一瞧見蘇玉珊，竟心生歹念，想將其霸占，鄭臨哪能容忍未婚之妻被人調戲，一氣之下便與趙勻動了手。
那趙勻被打傷腦袋，昏迷不醒，氣極的趙家不肯收賠償，直接將鄭臨告到官府。
眼瞅著兒子被抓進牢中，鄭老爺急得到處托關系，給當官的送銀子，卻無人能幫他，只因趙老爺的妹夫在工部當差，有這層關系在，鄭家即便有理也無處訴，只能吃這啞巴虧。
蘇鳴鳳是個文人，他堅信只要不放棄，便能為鄭臨討回公道，于是他寫了一張狀紙，打算去攔順天府尹的轎子。蘇玉珊擔心哥哥出事，堅持要求一同前去。
兄妹二人在烈烈秋陽下等了大半日，才終于等到府尹歸來。
原本府尹不愿管這樁閑事，但當下人掀開轎簾，他透過簾角看到跪在地上的那位女子的容貌時，府尹眸光一轉，瞬時改了主意。
他決定幫鄭臨伸冤，但有一個條件，蘇玉珊得入宮一趟。
眾所周知，清宮選秀大都是滿漢八旗女子才能參選，普通漢女不必選秀，但八旗貴族女子大都看出身和品行，對容貌的要求并不嚴格，以致于秀女們的相貌都很一般。
雖說皇帝們皆標榜自己不好女色，但官員們還是會在私下里搜羅貌美的民間漢女，送入宮中。
一旦哪位官員送去的女子被選中，不僅有賞賜，還有可能攀上皇室，獲得高升的機會。
原本順天府尹已選中一名揚州女子，可那女子福薄，一到京城竟水土不服，身上開始起紅疹，找了兩三位大夫來調理，皆治不好。
眼瞅著要錯失良機，順天府尹憂心不已，一見蘇玉珊，他眼前一亮，暗自盤算著，若是將她送入宮中，必然會被選中。
于是順天府尹開出條件，讓她和另外三十幾位民間女子一同入宮參選，據府尹所言，每省選出兩名，經過層層選拔，有幸入選者，至多一兩名而已。
府尹的意思是讓她走個過場即可。
鄭臨是為救她才遭這牢獄之災，蘇玉珊只覺對不住他，一心想救他出來，眼下沒有旁的法子，她不顧兄長的攔阻，決定答應府尹的條件，冒險一試。
然而誰也沒料到，她居然從那么多民間美人中脫穎而出，被雍正帝選中，賜予四阿哥弘歷做使女。