小四對鴉片一知半解，百川堂和仙鶴堂里都有少量在賣，治病用的。《本草綱目》對它的記載是，酸、澀、溫、微毒。用熱水送服，每天喝一次小豆大小，可以治療痢疾。小四也知道有些人會用它來做房事，喚它為“一粒金丹”，稱其能治百病。
甚至于，小四還知道有人吸食鴉片上癮，很多富貴人家，子孫迷上鴉片后，敗銀子如流水，更有甚者，為了維系吸食，會變賣祖產，換成一坨坨煙土。
小四認為，或許那就是有錢又有閑的人家的一種嗜好消遣罷了，也無甚大不了。就像有的人喜歡喝酒，有點人喜歡喝茶，一個道理。
錢掌柜此時躺靠在枕上，方佛已經變成了一具空殼，眼神空洞，略帶憂傷，嘴角卻掛著愉悅的笑意。她想沖小四笑，卻有淚從眼角滴落，神情看上去十分迷幻詭異。
小四起身來到窗前，將窗簾完全拉開，引進室外盡管悶熱卻很清新的空氣，試圖讓屋內熏人的煙氣盡快散卻。他又折回床邊，想把垂落的帳子也掛起來，彎腰調整著銅掛鉤時，卻被錢掌柜伸手拽住他上身的汗絡。
錢掌柜臂膀酸軟，拽不動小四，但將他的衣襟緊緊攥在了手中。小四問：“掌柜的，你想作甚？”
“挨著我躺會兒。”錢掌柜柔弱的聲音飄至他的耳畔。
小四略微猶疑，便脫掉布鞋，挨著她躺在了床沿處。
錢掌柜半俯在他的胸口，用一只手輕輕撫摸著他的臉頰，問：“你來找我，想要什么？”
“不要什么，一個月沒見到你，想來看看你還好吧。”小四的心怦怦直跳。
錢掌柜哼笑，把臉埋在他胸前，輕聲道：“想要什么只管說，姐姐有的，都會給你。誰讓你長得俊呢。”
小四摸到她的手，緊緊握住，腦中浮想起自己晚間時常夢到的情形，一股強烈的燥熱從心腹升騰而起，將他的臉燒得通紅，雙耳嗡嗡作響，已經無法思考。一翻身，把錢掌柜壓住，探身想要去親吻她的唇。
他身下的錢掌柜將手擋在唇上，道：“姐姐身子臟，別沾染了你。除了這個，別的都可以給你。”
小四呼吸有些急促，道：“掌柜的身上是香的，不臟。”
錢掌柜沉吟許久，勸他道：“我先前是揚州瘦馬……幼時家里窮的吃不起飯，被爹爹賣給揚州的牙婆，學習歌舞和琴棋書畫，后來才跟著官人來到這邊……我跟過的男人太多了。”
小四聽她提到官人，驚得猛然起身，愕然道：“你已經嫁人了？”
“沒嫁人，十幾年了，他都不肯娶我。起先我還惱他，后來也就釋然了。”錢掌柜說得云淡風輕。