閆家埠百川堂自打有了新一任閆掌柜，萬象更新。閆府東院和正院之間，自大少奶奶谷雨被休后，緊鎖四年的大門，重新敞開。閆府上下為之雀躍，楊夫人時常來東院陪伴麟兒，不然就是令徐媽將麟兒抱至正院，讓他與梅香的兩個女兒一起玩耍。
對麟兒這個得來不易的長孫，閆二爺和楊夫人視若命根。但凡麟兒被徐媽抱來，閆二爺即刻將那些古玩玉石之類置于腦后，神情專注到麟兒身上。他的目光緊緊跟隨麟兒的一舉一動，不厭其煩地說：“瞧這大孫子，虎頭虎腦，朗目疏眉，長得真隨我。”
有一回，為了逗麟兒樂，閆二爺將他抗在肩頭，起身過猛，不留神閃到老腰，整整臥床三日不敢動彈。
見到父親對麟兒這般疼愛，二少爺閆世青心中酸澀不已，很不是滋味。在他看來，梅香給他生了兩個女兒，卻都掛在東院名下，只能喊他叔父。堂哥閆世達在谷雨逃亡后，又把麟兒過繼給大哥閆世松。親戚鄉鄰都夸贊，閆府東院一兒兩女，兒女雙全。而他西院名下，竟然一個娃娃也沒有，空有一房嬌滴滴養不住胎的二少奶奶王南夕。
休妻一事，二少爺閆世青忌憚王南夕娘家的財大氣粗，萬萬不敢。但西院名下無子嗣，成了他的心魔，幾番酒醉后，借酒撒氣，終是憋不住，對王南夕提出他想要納妾生子。豈料王南夕當晚就上吊尋死，被周媽和丫鬟娟兒及時救下，才沒釀成大禍。此事鬧得人盡皆知，成為閆家埠茶余飯后的談資。
二少爺閆世青茫然了，不知今后的日子該如何過下去，終日郁郁寡歡，心攢悶氣，酒喝的越來越多。他與王南夕分房而睡，睡醒便出府，和一些狐朋狗友飲酒尋歡，樂不思蜀。
夫妻關系冷若冰霜，王南夕心情抑郁，以淚洗面，身子骨愈發嬌弱，她母親張氏干著急，想不出好的招數幫女兒度過難關。張氏也曾到閆府西院興師問罪，但效果不佳，二少爺閆世青反而更加冷漠。
閆府上下都知西院為了子嗣一事，夫妻二人鬧得不可開交，反目成仇，卻也無人敢過問摻和。
冬至這日，又值閆府家宴。楊夫人早早給二少爺閆世青打過招呼，晚間正院設宴，令他留在府內，不準外出。
如往常，閆二爺與楊夫人坐主位，二少爺閆世青與二少奶奶王南夕并排坐在一側，對側下位坐著“東院姨奶奶”梅香，和她的兩個女兒。緊挨著閆二爺的地方，給大少爺閆世松留出空位。閆世松的座位已空了四年。
閆二爺問杜管家：“請大少爺了沒？”
“請過了。”杜管家道。
閆二爺嘆口氣，問：“他還是不肯來？”
未待杜管家回話，大少爺閆世松抱著麟兒進入堂內，眾人皆驚，除卻閆二爺，全都站起身。楊夫人慌忙迎上去，把麟兒接到懷中，欣喜地對閆世松道：“世松，都在等你呢，快坐下喝酒吃菜。”
梅香忙不迭地服侍閆世松落座，給他面前的酒盞中斟滿白酒。
閆二爺面色平和，但目光甚是欣慰，隱隱有淚光浮動，長子閆世松肯參與閆府家宴，令他有種失而復得的激動。
梅香坐在大少爺閆世松身旁，緊張地手指顫抖，拿不住筷子。生怕這個名義上的夫君，實際上的大伯哥，哪會兒心情不佳，一瞪眼，戳破了她和二少爺的私情，閆氏宗族就會將她沉塘。
酒過三旬，大少爺閆世松見梅香一直未動筷子，坐在那里面色蒼白，局促不安，居然夾了一塊魚肉放入她面前的碗中，暖聲道：“梅香，你多吃些，照看兩個女兒辛苦了。”