在滾滾竹海之中，有一片極為刺目的紫竹林，在紫竹林中有一座竹樓，竹樓前有竹桌和竹凳，此時有四人圍桌而坐，三男一女。
女子看上去只有二十許歲，頗有英氣，哪怕是一身男裝打扮，也難掩其動人姿容。正是六扇門的女捕頭沈霜眉。因為徹查江南織造局一案而被青鸞衛追殺，被青鸞衛都督同知趙五奇打傷，被少年沈長生所救，在沈長生得授“太上丹經”之后，護送沈霜眉前往蜀州。
至于三名男子，兩老一少，最為年少的是個少年，尚未曾及冠，正是沈長生了。
至于老的，一個面容滄桑，嘴角帶笑，看上去大概有知天命年紀，手中拄著一根竹杖，正是多年來對李玄都關照有加的二師兄張海石，也是被李玄都最為親近之人的其中之一。
當初在北邙山，張海石出手救下了李玄都，擊退了皂閣宗宗主藏老人和人公將軍唐漢，然后對李玄都言說要往蜀州一行。
坐在張海石對面之人，是個須發皆白的老道人。
按照慣例，能被朝廷主動贈送“真人”封號的道門之士，只有一手之數，只有誰飛升或是“仙逝”了，才由后來頂替，這五人分別是：當代大天師、正一宗掌教、妙真宗掌教、東華宗宗主、神霄宗宗主，如果大天師和正一宗掌教是同一人，則再推舉一位德高望重之人，或者干脆空懸。如今顏飛卿升座正一宗掌教，其封號便是“飛元真人”，而老天師張靜修的封號則是“元陽妙一真人”，不在五大真人之列，僅次于歷代真君。
眼前這位老道人位列五大真人之一，乃是妙真宗的宗主，封號“萬壽真人”。
之所以會有如此封號，皆是因為萬壽真人年歲最長，已經活了兩個甲子，就算是藏老人也要比他小上許多，而此老精通煉丹之道，以一己之力抗衡東華宗而不落下風，乃是當世一等一的煉丹行家。
張海石拄著竹杖，望著周圍的林海，問道：“老真人，不知那‘五毒真丹’可曾煉制好了？”
萬壽真人淡然道：“張先生這是信不過貧道的煉丹手藝？”
“不敢。”張海石笑道：“只是問一下而已，不然我這心里總不踏實。”
萬壽真人輕聲道：“張先生只管把心放進肚子里，煉丹一事，萬無一失。”