茫茫竹海之中，兩位老人，一位手拄竹杖，和藹可親，與周圍的竹林相得益彰，另外一位老人須發皆白，身著神仙道士衣，仙風道骨，二人交談，恍若神仙中人。
沈長生一直在觀察兩人，眼神中有著少年人對于江湖的憧憬。
對于沈長生而言，他江湖就像是白絹筆下少年人的江湖，高人、奇遇、冒險接踵而至，各種各樣的江湖怪客紛至沓來，與李玄都所經歷的江湖相比，少了許多刀光劍影、人情世故、生離死別、人心難測。
雖然沈長生自小就生活在太平客棧中，見慣了各種江湖人物來來去去、打打殺殺，但直到他離開沈掌柜和陸夫人的庇護之后，才算真正離開客棧，也是真正踏足了江湖。不過他的運氣又有些太好了，初出江湖，雖然誤打誤撞來了一次英雄救美而被青鸞衛追殺，但僥幸遇到了老天師張靜修，被傳授“太上丹經”，又在老天師的指點之下，一路跌跌撞撞來到蜀州，得見妙真宗的宗主萬壽真人。
雖說因為“四六之爭”的緣故，萬壽真人與老天師鬧得很是不愉快，但畢竟還沒有徹底撕破臉皮，既然是堂堂大天師親自休書，這個面子還是要給的，于是萬壽真人出手治好了沈霜眉所中的“鬼咒”，并且讓二人暫留于“青城”之中。
在這不久之后，張海石也到了。若論趕路速度，二人自然不能與張海石相比，只是張海石的蜀州行程也不只是拜訪妙真宗那么簡單，事實上，妙真宗已經是張海石這次蜀州之行的末尾，離開妙真宗之后，他便會返回清微宗。
沈長生從兩人的交談之中，漸漸得知了張海石此行的目的，是為了一顆名為“五毒真丹”的靈藥，所用材料十分珍貴，有些更是只有邪道各宗才有出產，張海石為了煉制這顆丹藥，花費了數年的工夫才勉強湊齊材料，為此花費的太平錢更是讓人咋舌，更不用說其中所需要的各種人情，實在難以估量，最后交由萬壽真人煉制，今日張海石便是來取丹的。
萬壽真人問道：“這丹是為誰煉的？”
張海石道：“本是為了我那苦命的師弟而煉，只是如今他有自己的路，不欠我這個人情也好。”
萬壽真人疑問道：“此話怎講？難道你們二人還要強分彼此？”
張海石嘆道：“親兄弟明算帳，而且上頭還有一個老爺子，許多事情也不是那么容易就能分清的，不過這顆‘五毒真丹’也能派上其他的用場，倒也不會浪費就是了。”
萬壽真人道：“花費如此的精力，留著傳個代也是好的。”
張海石自嘲道：“我既無徒弟又無子侄，孑然一身，傳給何人？難道是跟著我進到墳墓里，然后等著后世哪個小子來挖我的墳，得一個天大的奇遇機緣？”
萬壽真人一笑置之。
他們又不是江湖散人，身后有著大批的弟子，不必擔心這一身家當無人可以繼承。
張海石輕聲感嘆道：“人生不滿百，常懷千歲憂。”
萬壽真人又是一笑。
對于旁人來說，可能還真是人生不滿百，可對于他來說，卻是不合適了。
接下來便是長久的沉默，就算張海石偶爾的出聲說話，也是言簡意賅，讓人捉摸不透。
沈長生陸續聽到了李玄都、李元嬰、老爺子、谷玉笙、謝太后、老五、老六等話語。
期間，身為本地主人的萬壽真人一直都是沉默不語，不過看其神情，應該是把張海石的這些話語全都聽到了心里。