蘇憐蓉所說的琴舍不大，卻很雅致，地處偏僻，環境幽靜。李玄都和秦素來到琴舍門外，卻見里頭有十余位女子，正在聽一名老婦彈琴。
在這座萬象學宮中，也是有女子的，不過不同于男子，男子中還有寒門子弟，女子卻都是達官顯貴出身。道理也很簡單，寒門男子可以科舉做官，鯉魚躍龍門，寒門女子卻不能做官，自然也就絕了讀書的念頭。而士族女子日后嫁人，便是一家主母，要將偌大一座府邸、數百家生子、田莊佃戶、買賣伙計、各種賬目管理得清楚明白，非要識文斷字不可，雖然大戶人家可以請先生興辦學塾，但萬象學宮名聲在外，規矩又嚴，還是有許多人家選擇將子女送入此地。說句功利之言，官場上都講究一個同窗、同年，萬象學宮中出了這么多朝廷大員，自家子女就算學不到什么微言大義，能早早積累些人脈關系，也是極好的，日后說起來，自己同窗做了封疆大吏、中樞閣臣，臉上也有光彩。
兩人沒有貿然進去，在外旁聽。
秦素跟在李玄都身邊的時間久了，學會了貧嘴貧舌，李玄都也是同理，對于音律一道已經不是一竅不通，正所謂熟讀詩詞三百首，不會做詩也會吟，李玄都便是如此，讓他親自撫琴，那是萬萬做不到的，可僅僅讓他去聽，還能聽出一些好壞。
在他看來，這位老婦的技藝不可謂不熟練，只是少了幾分靈性，就像練劍，有些人練了一輩子的劍，不知變通，默守陳規，永遠不會成為頂尖的劍士，更不可能改進前人的劍招，想來操琴也是如此，學別人再多，那也是別人的，沒有自己的東西，就無法稱為大家。
一曲畢，一個眼尖的女子發現了站在琴舍外的二人，開口道：“二位瞧著面生，似乎不是我們丁字院的。”
萬象學宮因為占地極大的緣故，以十天干分為十院，此時李玄都所在的便是丁字院。
李玄都不知如何回答，秦素卻是經驗豐富，微笑道：“我們是壬字院的。”
壬字院與丁字院距離最遠，所以最不容易露餡。
果不其然，那女子恍然道：“臨近丙字院和戊字院的姐妹，我都見過，難怪這位姐姐面生的很，原來是壬字院的。”
她又接著問道：“不知姐姐有什么事嗎？”
秦素道：“蘇祭酒讓我們在這兒等她。”
此語一出，其他幾名女子也轉頭望來，目光中并無輕視不屑，倒是有些羨慕。由此看來，蘇憐蓉在學宮中名聲不錯，畢竟是從帝京城中出來的，處理這些人情世事還是信手拈來。
那老婦也抬頭望來，面帶幾分不悅，淡淡道：“我記得蘇大家今天不必授課，就算要用琴舍，怎么也得提前說上一聲，好讓旁人有個準備。”
秦素道：“也許是蘇大家一時匆忙忘卻了，還請這位先生見諒。”
老婦冷哼道：“蘇大家她人呢？匆忙到親自來一趟的工夫都沒有了嗎？”
李玄都聽明白了，蘇大家在學子中的名聲不錯，可與其他祭酒的關系未必多好，這也是難免之事，同行是冤家嘛。