李玄都接任了李家的族長，天寶帝也終于得以親政，雖然宗室有宗人府，但皇帝之尊才是事實上的天家族長。
親政之后的天寶帝滿腔雄心壯志，欲要一展宏圖，想要像眾多青史留名的帝王那般有所作為，而擺在他面前最大的問題就是遼東。
正所謂臥榻之側豈容他人鼾睡，西北與帝京之間相隔了中州、晉州，可遼東距離直隸實在是太近了，僅僅是一關之隔，如果遼東興兵南下，轉眼間便可兵臨帝京城下，于情于理，天寶帝都不能熟視無睹。
為此，天寶帝幾次邀請儒門的重臣、大祭酒、山主、隱士進宮探討此事，眾人的答案各有不同，不過最合天寶帝心意的還是白鹿先生，從某種意義上來說，天寶帝是真正將白鹿先生當作帝師看待的。
今日，天寶帝再次在書房召見白鹿先生，向白鹿先生請教遼東之事。
白鹿先生剛剛走進書房，就聽天寶帝吩咐道：“賜座。”
一名年輕宦官端著一個約一尺半高、一尺見方、上面鏤空著花紋的繡墩走了進來，擺在白鹿先生的身后。
天寶帝與白鹿先生相處時的態度總是十分溫和，甚至還透出幾分弟子對待老師的尊敬。
“先生請坐。”天寶帝沒有起身，抬手示意白鹿先生坐下。
“謝陛下。”白鹿先生沒有推辭，直接坐在繡墩上。這繡墩鏤空，里面放置有小型火盆，以小料檀木為炭，燒得通紅，坐在繡墩上面便不會生出寒意。雖說白鹿先生早已是寒暑不侵，但對于天寶帝的心意還是十分領情的。
天寶帝坐在書案后，放下手中的書卷，說道：“最近幾天，朕……我看了許多關于遼東的奏疏，有些是先帝批復的，有些是張肅卿代為批復的，還有些是母后批復的，這些奏疏引申出一個非常重要的問題，從武德元年到馬上就要到來的天寶九載，這二十年的時間中究竟發生了什么，為什么朝廷在遼東的多年經營最終給秦清做了嫁衣？遼東怎么就成了朝廷的心腹大患？”
白鹿先生回答道：“這個問題并非三言兩語便可以解釋清楚，但是作為當今朝廷所面對的最大難題，又不能不解釋，所以老朽只能盡其所能，為陛下盡量夠做一個詳細概括。”
天寶帝微微點頭：“愿聞其詳。”
白鹿先生略微沉吟后，說道：“其實遼東發展到今日這般地步，并非一蹴而就，而是可以大致分為三個階段。”
“第一個階段，是從明雍四十年到武德元年，這個階段包括了幾次大的戰事，陛下已經從幾位大祭酒和山主的口中知道經過，我便不再復述，只談談這幾次大戰的后果。這幾次大戰的主角并非是今日的遼東鐵騎，也不是秦家，而是我們大魏朝廷原本的遼東邊軍和金帳汗國的鐵騎，此戰的結果是遼東邊軍的幾位總兵相繼戰死，邊軍損失甚大，幾乎不成建制，以至于朝廷不得不征收遼餉，用以重建遼東邊軍。”