老劉頭眉花眼笑地接過葫蘆，喝一口酒，吃一片帶筋的牛肉塞進嘴里，瞇起眼睛費力地嚼著，一臉享受。
侯軍頭一步一滑，踩著掛冰的木梯登上哨樓，極目遠眺，渡河而來的人數真不少，將近百余人馬已經抵達南岸，清一色全是輕騎兵，在一片凍土上整頓隊列，大部隊還在冰面，源源不斷向南岸進發。
“好家伙，瞧這陣勢，全撤回來了！咦——該不會是胡人偷襲，吃了敗仗大潰退吧？”侯軍頭左看右看，心中犯起了嘀咕，那些騎兵軍容整飭，顯然是訓練有素的強兵，他可不記得戍邊的官兵有如此精銳。
“還是先向上頭稟告，出了紕漏老子可擔不起！”
侯軍頭手忙腳亂往下爬，腳一滑，直挺挺栽下地，后腦勺被石頭重重磕了一下，當場昏厥過去。老劉頭嚇了一大跳，丟下葫蘆把他扶起，試了試鼻息，幸好還有氣。“天災**，當真是天災**！”他嘆了口氣，吃力地背起侯軍頭，一路蹣跚去找軍醫。
哨樓空無一人，寒風呼嘯，木板嘎嘎作響。
一個時辰后，渡河而來的輕騎兵集結完畢，繞過土城發起沖鋒，尖刀一般插入守軍
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的心臟。與此同時，叛軍齊聲吶喊，東出夾關，在趙帥統領下前赴后繼強攻蛇盤營。
趙伯海在妖物簇擁下打下夾關，修道人退守葛嶺衡河一線，雙方僵持不下，朝廷趁機增兵，將蛇盤營派往前線，老將胡一夫審時度勢，依托葛嶺衡河掘土為城，筑起第一道防線，堅守不出，趙伯海數次攻打蛇盤營，都無功而返。
寒冬降臨，冰天雪地，趙伯海龜縮于夾關不出，消停了數十日，誰都沒料到叛軍竟遣輕騎兵深入北地，與胡人夾擊戍邊官軍，掃清障礙，而后從冰面渡衡河南下，前后夾擊攻打蛇盤營，守軍腹背受敵，死傷慘重。胡一夫久經沙場，心知東出夾關的叛軍聲勢雖大，戰力卻不強，有土城阻擋，暫無大礙，渡河而來的輕騎兵才是致命的威脅。他當機立斷，親率主力北上迎擊，穩穩守住三波沖擊，陣勢不亂。
一鼓作氣，再而衰，三而竭，眼看轉守為攻，便可殲滅叛軍精銳，輕騎兵呼啦散開，身后大批胡人呼嘯而至，手持彎刀，嗬嗬大吼，有如猙獰的野獸。大軍猝不及防，被胡人一氣鑿穿，防線立刻崩潰，胡一夫死在亂軍中，蛇盤營門戶大開，叛軍蜂擁而進，迅速控制了大局。三天后，蛇盤營覆滅的消息傳到京師，朝廷為之震驚，君臣惶惶不可終日！
當朝天子梁元昊生于深宮，長于婦人之手，性子懦弱，不是什么圣主明君，也談不上昏庸無能。他從未踏出過天京一步，不知天下事，總算知道自己有幾斤幾兩，沒有剛愎自用之心，自登基以來，大梁國太太平平，沒出什么大漏子。趙伯海等幾路叛軍原本徘徊于西北邊陲，不成氣候，但妖物插手作亂，捅了個天大窟窿，夾關失守，蛇盤營潰敗，京城徹底暴露在叛軍的兵鋒下，難不成當真要亡國？
梁元昊急忙召來中書令魏國祥、樞密使聞達詢問對策，二位長官難得意見一致，請皇上急調淮軍北上，克敵于天京之外。
統領淮軍的大將，是胡一夫之子胡觀海，驍勇善戰，白手起家，從無到有拉扯起一支子弟兵，號稱“八百長淮軍，可破十萬兵”。
（本章完）