中夜時分，急促的馬蹄聲打破了沉寂，流沙幫追兵如約而至。
雖然在白道占得一席之地，但流沙幫的風評一向很差，明眼人都知道，他們暗地里做的買賣，跟黑道沒什么差別。幫主沙自礪心狠手辣，翻臉不認人，“仁義”二字只是一塊召之即來、揮之即去的遮羞布，用他大醉后的話講，“龍門也要跳，狗洞也要鉆，臺面上扯了大旗，該殺的肥羊還得殺，手腳利索些，背著人就成！”
流沙幫人多勢眾，隴西之地不拘朝廷官府，江湖門派，任誰都要給他們三分面子。收到歐陽棣的噩耗時，他正在埠陽城北數里外的江岸邊，默不吱聲察看鄭奎三和何鐵頭的尸體，尸體被江水泡得腫脹腐爛，被魚蝦咬得看不出人形，他的心情十分糟糕。歐陽棣意外斃命的消息，如同火上澆油，雪上加霜，沙自礪再也按捺不住怒火，立刻遣派幫中精銳，分水陸兩路齊頭南下，誓將此事追查到底。
沙自礪屬虎，今年四十三歲，正當壯年，他從流沙幫底層的小角色干起，憑著“遇佛殺佛，遇父殺父”的魄力，出生入死，最終登上幫主的寶座，野心勃勃，決意開疆拓土，把流沙幫的觸角伸出隴西。埠陽分舵是一次大膽的嘗試，一次周密的策劃，歐陽棣出身寒微，快意恩仇，是性情中人，沙自礪下了大工夫籠絡他，力排眾議委以重任，眼看著就能多一條左臂右膀，冷不防折在這里，令他萬分惱火。
訊息通過飛鴿傳書，源源不斷送到沙自礪手中，數個時辰后，他便得知賀知府換乘商船南下，在佘城登岸留宿。還好，沒有追丟了人，亡羊補牢為時未晚，沙自礪親自帶領一幫出生入死的老弟兄，騎快馬直奔佘城而去。
從埠陽到佘城有驛道連通，縱馬疾奔只需四個多時辰。沙自礪一行抵達城外時，天色陰沉，密云不雨，兩旁盡是黑黝黝的樹叢，風吹草偃，似乎潛伏著兇猛的野獸，他心中有些發毛，勒起韁繩放慢馬速。
“幫主，馬匹都乏了，兄弟們也累了，還是歇一陣再趕路吧。”
（本章未完，請翻頁）
沙自礪轉頭瞥了一眼，說話之人是他的內侄沙佶，此子為人精細，頗有智謀，當初暗算洪鯤和李七弦二人，就是他出的主意。
沙自礪曬笑道：“你在擔心什么？”
沙佶見幫主似乎消了盛怒，小心翼翼道：“殺了歐陽舵主那人……是個棘手的角色，咱們最好打聽清楚了再動手。”
沙自礪呵呵冷笑道：“你怕他來頭大，做了一個，牽出護短的老家伙來？”
沙佶道：“也不是沒這個可能。這年頭，敢向咱們流沙幫動手的，背后沒點來歷還真不行……”
說話間工夫，馬匹呼哧呼哧喘著粗氣，速度越來越慢，沙自礪狂奔數百里，頭腦漸漸冷靜下來，他忖度著沙佶的話，突然心生警覺，本能地踢開馬蹬，雙手撐鞍，人像大鳥般向后騰起。
就在他縱身躍起的一剎那，一截刀刃從馬鞍中刺出，倏地收回。駿馬悲鳴一聲，四蹄一軟翻倒在地，腹下血流如注，眼看是活不成了。沙自礪腿腳有些發軟，方才那一按一縱，已使盡畢生功力，只要反應稍慢，利刃早刺入他小腹。他提起折鐵刀護在胸前，沙啞著嗓子大叫道：“有刺客！小心！”眾人紛紛跳下馬，操起長短兵器，嘴里罵罵咧咧，瞪大了眼睛四下里顧盼，背倚馬匹彼此掩護，頗有章法可循。