這句話一針見血，刺在劉荷心坎上，她頓為之色變，停下手仔細尋思片刻，幽幽嘆了口氣，鼓起勇氣道：“興許是這樣的吧……大人，我這么想是不是很自私？”
“遵從本心，何必去管別人怎么想，人生一世，草木一秋，如果連自己都不能認同，那跟畜欄里的牲口也沒什么差別。”離經叛道的想法，從郭傳鱗口中道來，就成了天經地義的至理，劉荷并不覺得他打的比方刺耳，內心深處反而感到由衷的喜悅。
“不過，要過自己想要的生活，可不是容易的事，女子尤難！”
“我知道。姑姑原本打算把太白樓交給我打點，她從不逼我嫁人。”
“如果我逼你嫁給杜佶呢？”
劉荷提起衣袖，為他倒了一杯“女兒紅”，動作有些遲疑，不自信道：“杜佶……并不值得大人這么做吧……”
“杜佶不值得我這么做，如若是淮王呢？”
劉荷認真地想了想，壯起膽子道：“胳膊拗不過大腿，那就只好一死了之！”
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郭傳鱗點點頭，不再問下去，堅守本心，寧折不彎，劉荷有這樣的心性，他很是欣賞，只要力所能及，他愿意將她置于自己的羽翼保護下，看她日后能走到哪一步。小小的太白樓，又何足掛齒，畢竟像她這樣有自己想法，又愿意付之行動的女人，實在是太少了。
主人不是尋常人，今后的路會好走很多，劉荷偷偷松了口氣，又端上一盤豆腐，一盤羊肉，接下來就只等砂鍋里的燉湯了。
窗外是黝黑的夜空，寒星閃爍，萬籟俱寂，熟悉的腳步聲匆匆而至，李七弦推開門，嗅到菜肴的香氣，嚷道：“好啊，一個人偷偷躲起來喝酒，把客人丟給我招呼，真過分！”
劉荷微微一怔，心中好生奇怪，這小丫環明艷無雙，恃寵而驕，毫無下人的自覺，有朝一日容顏老去，又會是何等下場？旁人的事，也輪不到她置喙，當下在主人對面擺上一副杯筷，李七弦大大咧咧坐下，眉開眼笑，郭傳鱗提起酒壺為她斟上“女兒紅”，招呼她慢慢喝。
李七弦夾了一筷子豆腐，送進嘴里嘗了嘗，眼前一亮，道：“辣辣的，好吃！嗯，還放了蛼螯，鮮得很！”
郭傳鱗道：“杜興蕓娘他們都走了？”
“走了，送了他們一封銀子，省得背后說嘴。杜佶心不甘情不愿，一臉委屈，顯得我們像大惡人似的，拆散了大好姻緣！”
劉荷聞言坐立不安，有些尷尬，李七弦瞥了她一眼，擺擺手道：“不關你的事，是那姓杜的小子不知自己有幾斤幾兩，癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
劉荷越發覺得尷尬，她一個伺候人的廚娘，算什么天鵝，不過她也知道，主人身邊的這個小丫環心直口快，隨口一說，沒什么壞心，以她的容貌和受寵，日后當個侍妾十拿九穩，倒不能怠慢了。
又外人在，李七弦留心不露端倪，師姐師弟什么的絕口不提，說些不相干的閑話，陪著郭傳鱗喝了幾壺酒，酒意上涌，暫且忘卻刻骨仇恨，難得輕松了一回。
這是她短促的生命中，屈指可數的幾回沉醉。
（本章完）