鄧樸病故，邗軍遲遲未到，儲君梁治平本來就為叛亂之事發愁，張道猷慷慨赴難，主動請纓，令他大為寬慰，樞密使聞達亦病急亂投醫，任命他為魏博、成德、范陽三鎮節度使——當然，這是虛職，聞達打的如意算盤，如若張道猷真能一力平叛，克復河北，就讓他當幾年三鎮節度使也無妨。
張道猷雄心不減當年，當天就乘驛上路，赴東都募兵，十天內募得了六萬人，出司隸向東推進，來到一百五十里外的武牢關，與錢知微的叛軍狹路相遇。張道猷的計劃是快馬加鞭過渭河，而不是退守司隸武牢一線，但他萬萬沒想到，叛軍竟來得如此之快。
事后看來，武牢關之戰簡直就是一場鬧劇。匆忙招募的兵士是一盤散沙，烏合之眾，入伍十來天就送上
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沙場，根本沒時間操練，張道猷再有本事，也沒法在這么短的時間里，把一群市井閑漢訓練成可用的兵卒。結果兩軍甫一交鋒，錢知微以鐵騎橫沖直撞，張道猷頃刻間大敗，只得整頓余眾向西撤退，在一個叫葵園的地方繼續抵抗。
這一次，他吸取了教訓，遣出一批來自西域粟特，稱為“柘羯”的戰士組織防線，戰事稍有改觀，但錢知微有備而來，中軍鐵騎實在太過厲害，張道猷抵擋了一陣，死傷慘重，被迫收攏殘部退回東都。
六萬人東出司隸，只剩下數千敗兵逃回來，東都面臨著生死攸關的考驗，張道猷亦退無可退。
另一方面，西線的戰事卻舉步維艱。
河北三鎮一損俱損，一榮俱榮，趙鞠配合錢知微起兵攻打北都，親率主力向南推進。他也有自己的小算盤，龍城距離范陽鎮不遠，如能一舉占領北都，震懾關中，那么他大可自行其便，不用再看錢知微的臉色行事了。
出于這樣的考慮，名義上是佯攻，趙鞠卻調集了范陽鎮最精銳的兵卒攻打龍城，前鋒的就是他麾下的宿將趙瀛。
趙瀛是趙鞠的族人，出身行伍，積功至游擊將軍，后得趙鴻途一力提拔，做過一任幽州刺史，又回到節度使麾下領兵。趙瀛深深打上了趙鴻途的烙印，絕不可能改換門庭，來自檀州行軍司馬趙滎的威脅如針芒在背，他努力想為節度使嫡子分憂，卻束手縛腳，只能坐視趙滎一路崛起，將趙鴻途打落塵埃。
他不得不承認，趙鴻途遠不是趙滎對手，范陽鎮只有交到趙滎手里，才能保住這一塊基業。
這次趙鞠命他領兵充當先鋒，首攻龍城，而把趙滎放在后方，趙瀛認為是節度使大人有意給他一次機會，如能順利攻下北都龍城，挾大功請愿，或許趙鞠會順水推舟，令嫡子趙鴻途復起。機會難得，事關重大，趙瀛暗暗提醒自己，不惜一切代價，務必要打下龍城！
（本章完）