夜盡天明，整個村子徒留一片死氣沉沉的土灰，蕭瑟的秋風時不時地翻開一兩塊白灰灰的人骨，蘇行一步一跪的撿起根根骸骨，一抱又一抱掩埋了所有人的遺骸。
那一年是大業十年，也就是隋煬帝登基的第十個年頭，他從蜀中一路乞討著活命，渴了喝兩捧山澗的冷水，困了就畏縮在農家柴堆里，這還得看農家攆不攆他。
無處謀生的他，想為大戶人家收麥子混口飯吃，卻被無情的指著鼻子呵斥:“你一天割的麥稈還沒碗里的米粒兒多，還想跑到老爺家來混吃混喝？”
饑寒交迫下，為了搶個泔水泡過的饅頭，他被惡犬咬的鮮血淋漓。一個蓬頭垢面的乞丐見他弱不禁風，一腳將他踹翻，搶走饅頭前還對著他吐了兩口唾沫。
“哥哥，你餓嗎？”
一個胖嘟嘟的小丫頭怯生生地挪著小短腿，抱給他兩個白面饅頭，看著手中讓人饞涎欲滴的干凈食物，他捂著臉嚎啕痛哭，血水和著淚水潸然而下，這是他落魄以來第一次受到尊重。
一年多來，不管有多么饑渴苦寒，他始終堅守圣賢書中所教導的仁義道德，絕不偷竊，絕不欺凌弱小。
也不知是不是冥冥之中自有定數，在家園被毀的前一夜，哥哥把那封婚書和定親的玉簪都交給了他，那根玉簪少說也值得二百兩紋銀，懵懵懂懂的他不明白這是什么概念，但即便是最饑餓的那天，他也沒動過拿簪子換肉包子的念想，因為送簪子的那位“未來岳父”救了他的小妹。
十五歲那年初春，渭水邊一輛馬車栽進了山溝里，他趟著冰水奮力推車，那位好心的公子為了換了一身綢緞織成的衣服，還為他手背的凍瘡上了一層藥，他第一次知道原來有人可以這樣的瀟灑帥氣。
歷經整整四百個寒夜，他終于到了心心念念的長安，他要在這里安下家，完成父兄畢生的追求。
在隋文帝楊堅的勵精圖治下，長安已然成為了一座冠絕古今中外的繁華都市，他好奇而又忐忑地走在人聲鼎沸的十里長街，生怕因為冒失沖撞了哪位衣裝華麗的姑娘。
環顧著琳瑯滿目的酒樓店鋪，他覺得自己的肩膀已經挑得起擔子了，哪怕只是當個小伙計，能有個安身立命的地兒他也心滿意足了。
大業十一年，三月十六，他領到了人生中第一筆工錢，盡管不過一百五十文，也讓他足足高興的一夜未眠。
“等過了試用期，下月便有二百文了，掌柜管吃管住，我再省一省，過年便能買套新衣了。”
店里的臟活累活大多由他承包，那位公子送給他的白色長袍他一直單獨珍藏在一間小柜子里面，他此時個子還沒長夠，長袍穿在身上衣角都能拖到地上，他想:“后年攢夠了路費，穿著這身打扮去見我那如花似玉的未婚妻，當不至于讓人覺得寒酸吧？”
好景不長，大暑那天他中了暑，掌柜的催得緊，他不敢有所懈怠，強撐著身子為客人端茶送酒，怎奈何命運弄人，他眼前一黑打翻了產自西域的葡萄美酒，弄得客人一身血色酒污。
那人是當今兵部侍郎的長子，結果可想而知，掌柜的遠遠躲到一旁，直到貴少撒完了氣方才過來裝腔作調地訓了他一頓。
遭訓斥，扣工錢，挨拳腳都沒什么，他無法忍受的是那貴少的那番戲謔之言:
“喲，小模樣還挺眉清目秀的，怎地跟我走？瓊花閣最近一直在高價找兔爺，怎么樣，跟我走保準讓你以后吃香的喝辣的，醉死在溫柔鄉里，哈哈哈……”
時至今日，蘇行仍忘不了他知曉那兩字含義后的惡心反胃。
“舒公子，您在想什么呢？”
伙計小李打斷了蘇行漫無邊際的暢思，惶惶地望著他凝眉切齒的樣子。
“沒沒什么。”
蘇行醒徹過來，整斂了一下面色，有些歉意地說道:“小哥，這個小石本名叫什么啊？我聽他略微有點蜀中的口音，正巧我老家也是蜀中的。”
小李把手一攤，歪歪頭道:“我也不知道，他平時不怎么跟我玩，掌柜恐怕也不知道，因為他在冊子上的名字也叫‘小石’，至于您說的蜀地口音，我就更聽不出來了，您要是想從他嘴里問點什么，那比翻越蜀道還難。”