1931年9月18日傍晚，日軍的一個小分隊以巡視鐵路為名，在奉天(現沈陽)北面的鐵路段上引爆小型炸藥，炸毀了小段鐵路，并將3具身穿東北軍士兵服裝的中國人尸體放在現場，作為東北軍破壞鐵路的證據，誣稱中國軍隊破壞鐵路并襲擊日軍守衛隊。此事件被稱為“九·一八事變”。
引爆炸藥后，日軍兵分南北兩路，向中國軍隊駐地北大營進攻。次日，日軍侵占沈陽，之后又陸續侵占了東北三省。由此，日本帝國主義侵華的序幕正式揭開了。
“九一八”事變第二天起，上海、北平、西安、太原、杭州……許多城市的青年學生，立即展開了廣泛的抗日救國運動，罷課、請愿、游行，要求國民黨政府出兵抗日。
可是，南京政府竟毫不理會人民的要求，抱定了不抵抗的宗旨，拱手把東北讓給了日本帝國主義。
這更加激怒了全國人民。于是，大規模的請愿示威游行如火如荼地展開。工人罷工、學生罷課，紛紛舉起了示威的大旗，涌向街頭向政府提出抗議。
這天清晨，上海市中心的廣場上，迎著初升的紅日，一小群一小群的青年學生正絡繹不絕地向這里集合著。
空曠的廣場上，穿著各式校服的青年男女漸漸多了起來。廣場旁的一排排垂柳吐著嫩綠的柳絲，迎著曉風搖曳。歡快的麻雀飛躍在青綠的枝頭，嘰嘰喳喳地唱個不停。
就在不遠處的一棵楊柳底下，謝圣嬰正在漫步前行。她本打算穿過廣場到大街那邊去，可是一剎那間，她被一種難以名狀的情緒所攫取，轉而朝著學生聚集的方向走去。
越來越多呼喊著的人群聚集到一起，激動的人群中傳來一陣歌聲：
打回老家去！
打回老家去！
打走日本帝國主義！
……
這雄壯有力的歌聲加倍振奮了謝圣嬰的神經，讓她感受到了一種前所未有的慷慨激昂的斗志。她覺得自己的體內蘊藏著無窮的精力，蘊藏著想要摧毀一切、燃燒一切的熱量。但是，她此刻還不知道該如何發揮、如何施展這股巨大的能量。
漸漸地，人越來越多，由最初的幾百人增加到了幾千人。突然，人群中此起彼伏地響起了高昂嘹亮的口號聲：
“反對日本帝國主義的侵略！”
“反對國民黨的賣國求榮！”
“打倒日本帝國主義，還我河山！”
聲音是那么有力、那么激昂、那么憤慨地震撼人心。
謝圣嬰站在不甚整齊的隊伍外面，真想跟著學生們一起振臂高呼。可不知怎么回事，喉嚨像是被堵住似的，總也喊不出聲來。習慣了孤獨生活的謝圣嬰，一時間還沒法融入到這火熱的大集體中。
這時，在她旁邊站著一個青年女學生，披著一頭短發，個子高高瘦瘦的，穿著一身潔凈的藍布衫。只見女學生從容鎮定地配合著人群的呼聲，喊得非常響亮、有力，簡直像是在領著人們喊一樣。
謝圣嬰望著女學生，心里暗暗羨慕：她真是好樣的！