所以他們急需回朔這段充滿迷茫和傷痛的經歷，與此同時，他們又擁有被時代選中的使命感和自豪感，以及對回城之后生活不如意的怨憤。
于是，悲情渲染、苦難表達和英雄書寫，這些看似矛盾的情懷，在80年代的知青劇里糅合交融，并行不悖。
比如蹉跎歲月中因成分問題屢遭打擊，又屢次站起的主角柯碧舟便是苦難派的代表。
不過，雖說苦難是這個時代知青劇的底色，但是當劇情鋪開，知青們堅強樂觀、敢于同命運斗爭的精神，又往往會讓故事脫離苦難，將價值觀升華，讓觀眾看到隱藏在苦難背后的希望。
從90年代開始，隨著改革開放以及建設新農村政策的不斷深入，又一次深陷改革開放洪流中的知青們迎來了全新的機遇，他們能更從容平和地回望過去，在記憶美化功能的作用下，他們把青春比作詩，把下鄉看成青春的一部分，將眼下的成就與自己曾經經歷的苦難掛鉤，建立隱形的因果關系。
農村能夠磨練人的意志開始成為他們的共識，甚至他們開始懷念那段激情燃燒的歲月。
于是這一時期的知青劇也迎合著時代的潮流，將下鄉苦難背后的希望無限放大，從年輪這個劇名就能看出豐沛的浪漫感，劇情也采用了浪漫主義的敘述方式，將一切堅韌的品質賦予在主角身上，通過主角與命運的斗爭，力求讓觀眾看見人性的美好和生活的希望。
說白了，進入90年代，大部分回城知青的小日子已經好過了，就說影視劇血色浪漫中最悲催的李奎勇，八十年代在京城開出租，要是不攤上一個藥罐子的媽，他的小日子能差的了
倉廩實，精神境界也就高了，怨氣消散了，人也變豁達了，不再抓著“受害者”的身份不放，之前回過去戰斗過的地方看看多是個人行為，現在變成了集體行為，同個知青點的知青相約著一起回去看看。
這種集體行為，又以東北最為顯著，因為東北有個北大荒，說起來原來是苦寒之地，被分配到北大荒的知青算是戍邊，可是在北大荒下鄉又分兩種情況，一種是進入生產隊，一種是進入建設兵團。
不管是哪一種情況，只要人抗凍，北大荒就是知青的天堂之地，有著大片的黑土地等著他們去開墾，只要肯干，年終的工分分紅那叫一個肥。
進建設兵團的就別說了，算是半個兵，一切都更有組織性，伙食好，能放開肚子吃，相對而言也不缺油花和肉，第一年每個月就拿二十多的工資，第二年就漲到三十多塊，自己的營養不耽誤，也不妨礙充當家里的頂梁柱。
而且，建設兵團會組織各種學習，學校里學的東西被迫不會全還給老師，又有機會擔任各種職務，一直待在“組織”環境里，并不會和城市脫節。
當高考恢復，返城開始，北大荒知青的綜合條件碾壓其他地區的知青，會過日子、懂得算計的北大荒知青返城時，不但沒有落下的饑荒，可能還揣著幾百上千的存款，兜里有錢，干點什么不比落饑荒的基礎好，更高
所以，北大荒知青返城之后，依然是知青中的佼佼者，起來的速度比較快，冒尖的概率也更高，發出的聲音也就越多。
90年代初開始，北大荒、黑土地、知青，三者聯系在一起的文化活動不少，特別是1990年由幾個部級單位聯合舉辦的“魂系黑土地北大荒知青回顧展”，一下子又點燃了知青文化熱，這個熱就圍繞著“黑土地”展開。
也是隨著這個“熱”，東北進入了一些之前對其沒什么概念的群眾視野，由此，之前不存在的東北菜橫空出世，當年在東北下鄉的知青所吃的粗糧野菜被端上城市的餐桌，未加任何限定就徑直被命名為“東北菜”。
楚王好細腰，宮中多餓死。
張主任喜歡東北菜，李科長喜歡東北菜，王處喜歡東北菜，錢老板喜歡東北菜，趙校長喜歡東北菜，“我”也喜歡東北菜。
“東北菜、二人轉、重工業、東北人愛穿貂”