黨項人，從君到民、由貴到賤，人人信佛、人人崇佛。在新都的郊外，便先后建有戒壇寺、高臺寺、承天寺等。寺廟內，晨鐘暮鼓、香火鼎盛，佛塔林立、巍峨高聳。
這是座夢想之城。恢弘形似長安、繁盛又如同東京。
元昊，夢想成真。
新都落成的那天，元昊，這位黨項最偉大的首領，獨自登上興慶殿的最高處，俯視著腳下的興慶府。這一刻，面對那壯麗的城市、喧囂的市井、寬闊的街道，他有些恍惚。曾經遙不可及的夢想，成為了現實。強烈的不真實感，刺激著他的神經。
當然，更多的是驕傲和巨大愿望被滿足之后的自豪感。千百年來，偏安一隅、陋居鄉野的黨項民族，終于擁有了一座真正的都城。這是富足之城、恢弘之城、偉大之城。
這一刻，縱是如元昊這般，鐵石心腸的狂人、強人，也忍不住心潮澎湃、感慨萬千，甚至如常人般熱淚盈眶。在熱淚中，他體驗著人生的極致快樂。
西夏是以黨項人為主體建立的國家。黨項原屬羌族，居于青海黃河河曲一帶。唐代中期，黨項人最后遷于今陜北與內蒙古交界地。唐末賜姓李，其首領受封于夏州今陜西靖邊定難軍節度使。宋初李繼遷率族反宋，后與宋議和，其子李德明被封為平西王。公元1038年，德明子元吳稱帝國號夏，史稱西夏。當時，其領土擴大到河西走廊、內蒙古西部以及陜、甘部分地區。西夏立國后，與宋連年交兵，多次擊敗宋軍，立足于西北，與北宋、遼形成鼎足局勢。
黨項的發展是以夏州為基地。該地在鄂爾多斯高原的南緣毛烏素沙漠中的紅柳河畔，但與北宋的重鎮延州今陜西延安、銀州相距甚近，在李繼遷反宋時，曾多次被宋軍逐出夏州。夏州地域狹小，平沙少險，易受宋攻，防守不易，不宜作為都城。當黨項向西發展時，于公元1002年，攻取了靈州今寧夏靈武，改靈州為西平府，遷基地于此。
靈州，唐時為朔方節度使治所，唐肅宗于安史之亂時登基于此，是當時重要的戰略要地。討論遷移時，李繼遷指出靈州“北控河、朔，南引慶、涼，據陸路上游，扼西陲要害。我將借此為進取之資，成霸王之業，豈平夏偏隅可限哉”可見，靈州戰略地位遠高于夏州。
遷西平府不久，公元1019年，李繼遷子德明，鑒于懷遠鎮原屬靈州，今寧夏的銀川市形勢險要，“西北有賀蘭山之固，黃河繞其東南，西北靈州為其障蔽”，決定將基地從西平府遷到懷遠鎮。公元1020年正式建都于此，改名興州興慶府。德明子元昊于公元1032年正式稱帝，國號夏。
懷遠鎮地處黃河西岸，背靠賀蘭山，是一個易守難攻之地。這一點十分重要。與宋和遼相比，西夏當時地區小，人口少，不得不考慮都城的安全。另外，懷遠鎮是利用黃河灌溉的重要農業區，自秦以來就是農業發達的塞外江南，當地有強大的農業基礎，無憂于糧食供應。懷遠鎮沿黃河西岸與河西走廊相通，使其有強大的后方，足以對抗東面的宋、遼。在農業地區的西北是廣大牧場，既是肉類供應基地，又是騎兵坐騎良馬產地。