為什么要如此講究呢原來這是為了敬客、尊長，以及食用方便。這些擺設次序，在家里以尊長的座位為準；宴請客人時，則以最尊貴的客人所坐席位為準。宴飲開始之前，要進行進食的禮儀，賓先主后說一些互相感激的話。然后再行祭食的禮儀，以報答先祖，表不不忘本。即使在今天，這些禮俗的某些方面依然還保留著。如湖北鄂州的一些家庭，在招待客人時，吃魚的規矩基本上還跟周代的禮俗相似。
其次，無酒不成宴席，古人在宴席上總是離不開酒，而古人喝酒時也會有很多禮儀。宴席上祭食禮儀后，便接著行飲酒的禮儀。主人舉杯向賓客敬酒，叫做“獻”；賓客回敬主人，叫做“酢”；主人先自飲酒，再勸賓客飲酒，這叫做“酬”。飲酒時要小口細品，而不能大口喝酒，更不能喝得酩酊大醉，否則就會大出洋相，甚至招來殺身之禍。
再次，筷子是中華飲食文化中所獨有的一大特色，用筷禮儀也就成為古人飲食禮儀中的主要內容。古代用筷禮儀很多，客人不得持筷過“河”夾菜，也就是不要將筷子伸得老遠去夾飯桌對面的菜肴，寧可不吃，也應當遵守不持筷越“河”的禮儀。用筷子給別人夾菜也要看具體情況。雖然用筷給客人夾菜可以表示尊重和熱情,不過，當主人老是用自己的筷子給人夾菜時，雖熱情有余，但會令有的客人難以接受。據說袁世凱在宴席上喜歡給客人夾菜，即便是筷子上自己的口水欲滴，客人也不敢不吃。“袁府盛宴佳肴美，總tong筷上口水鮮”說的就是這種尷尬的局面。雖說“禮多不為怪”，但這種不衛生的“禮”顯然令人難以接受。
另外,除了自己要講究飲食禮儀之外，古人還注重加強對子女飲食禮儀的教育。至今,香港有句俗語“餐頭食飯教仔女”，其實就是根據禮記中有關飲食禮儀的內容得來的，意即要教導子女就要從飲食禮儀開始。這種做法，值得我們借鑒。在中國古代，在飯、菜的食用上都有嚴格的規定，通過飲食禮儀體現等級區別。如王公貴族講究“牛宜秩，羊宜黍，象直穆,犬宜粱，雁直麥，魚宜漲，凡君子食恒放焉”。而貧民的日常飯食則以豆飯藿羹為主，“民之所食，大抵豆飯藿羹”。有菜肴二十余種。“凡王之饋，食用六百，膳用六牲，飲用六清，羞用百有二十品,珍用八物，醬用百有二十甕”。這告訴我們，進獻王者的飲食要符合一定的禮教。禮記禮器曰“禮有以多為貴者，天子之豆二十有六，諸公十有六，諸侯十有二，上大夫八,下大夫六。”而民間平民的飲食之禮則“鄉飲酒之禮，六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆,所以明養老也”。鄉飲酒，是鄉人以時會聚飲酒之禮，在這種慶祝會上，最受恭敬的是長者。
禮產生于飲食，同時又嚴格約束飲食活動。不僅講求飲食規格，而且連菜肴的擺投也有規則，禮記曲禮說“凡進食之禮，左肴右被,食居人之左，羹居人之右。膾炙處外，疏醬處內，蔥片處右，酒漿處右。以脯俗置者，左朐右末。”譯成現代的文字，就是說，凡是陳設便餐，帶骨的菜肴放在左邊,切的純肉放在右邊。干的食品菜肴靠著人的左手方，羹湯放在靠右手方。細切的和燒烤的肉類放遠些，醋和醬類放在近處。蒸蔥等伴料放在旁邊，酒漿等飲料和羹湯放在同一方向。如果要分陳干肉、牛脯等物，則彎曲的在左，挺直的在右。這套規則在禮記少儀中也有詳細記載。上菜時，要用右手握持，而托捧于左手上；上魚肴時，如果是燒魚，以魚尾向著賓客；冬天魚肚向著賓客的右方，夏大魚脊向賓客的右方。在用飯過程中，也有一套繁文縟禮。禮記曲禮載“共食不飽，共飯不擇手，毋搏飯，毋放飯，毋流歌，毋咤食，毋嚙骨。毋反魚肉，毋投與狗骨。毋固獲，毋揚飯，飯黍毋以箸，毋捉羹，毋刺齒。客絮羹，主人辭不能烹。客歉醢，主人辭以簍。濡肉齒決，于內不齒決。毋嘬炙。卒食，客自前跪，撤飯齊以授相者，主人興辭于客，然后客坐。”這段話的大意是講大家共同吃飯時，不可只顧自己吃飽。如果和別人一起吃飯，就要檢查手的清潔。不要用手搓飯團，不要把多余的飯放進鍋中，不要喝得滿嘴淋漓，不要吃得噴噴作聲，不要啃骨頭，不要把咬過的魚肉又放回盤碗里，不要把肉骨頭扔給狗。不要專據食物，也不要簸揚著熱飯，吃黍蒸的飯用手而不用箸，不可以大口囫圇的喝湯，也不要當著主人的面調和菜湯。不要當眾剔牙齒，也不要喝瞻漬的肉醬。
如果有客人在調和菜湯，主人就要道歉，說是烹調得不好；如果客人喝到醬類的食品，主人也要道歉，說是備辦的食物不夠。濕ruan的肉可以用牙齒咬斷，于肉就得用手分食。吃炙肉個要撮作一把來嚼。吃飯完畢，客人應起身向前收拾桌上盛行瞻債物的碟子交給旁邊伺侯的主人，主人跟著起身，請客人不要勞動，然后，客人再坐下。