、煙道，建成一個地窩棚。平時設陷阱捕獵，鑿開水面冰層、伸釣鉤下去釣魚，還挖開積雪，刨出能吃的植物根莖，就這樣過了些日子。
安頓下來沒多久，他又忍不住想見小玉姐。哪怕見不著人（也不敢真的見著，唯恐小玉姐生氣），能在村邊轉轉，遠遠地朝顧家望一眼，也是好的。就這樣，涂生時常在顧莊周圍出沒。雖然避著村民，但來往得久了，免不了被撞破行蹤。
被村民發現，卻也沒有什么事。一來二去，涂生不免心里懈怠，不再提防，于是更常常碰上村里人。碰上以后，他還要趁機會打聽一下村里的事，尤其是顧家，尤其是顧小姐。
這樣的情形多了，終于弄出事來。
這一天，涂生去設下的陷阱察看，提了兩只野兔回來。還沒到地窩棚，遠遠便嗅到氣息不對。涂生也不害怕，躡手躡腳過去，要看看來的是——
——“叔！”
顧三爺裹著件皮袍，來回踱步。涂生想請他進屋，又怕地窩棚簡陋，顯得不夠恭敬。“叔吃了沒？正好有這兩只兔子，給您烤了，嘗嘗這個野味。”
顧三爺道：“你不用想著怎么款待我。我是特意來此請你幫忙的。”
顧叔又要我給他做事了！
涂生忙道：“這、這哪里還要個請字。您還費力氣來一趟，讓于大叔跟我說一聲就行。”順便朝跟隨三爺來此的家丁隊長于歪嘴點頭打個招呼。
三爺道：“我自己來，也看看你過得如何。”遲疑一下，又加了一句，“回去也好說與小玉。沒有她指點，我也找不到你這里。”
顧三爺告訴涂生：上次劉師爺從顧莊飛鴿傳書給黑河鎮，替吳家從黑河購買糧食，順便也將吳、顧兩家事情原委報給黑河鎮守黃國輝。“其實這才是主，買糧只是個幌子。信我仔細看過，雖說稍嫌偏袒吳家，總還算是翔實。”
從那以后，黃鎮守幾次傳鴿書給吳家邊寨，又從吳家邊寨輾轉傳書給未通信鴿的顧莊。經過一個冬天，官府終于有了裁定。“仍舊是偏向那邊，但還不算過份。”
涂生巴結道：“反正我們要的只是糧食，我聽說早已分批到了。只要不讓我們把糧退回去，其他的，哪怕官府偏袒吳家，那也沒有什么。”
顧三爺哼了一聲，“吃都吃了，還能退？官府又不傻。”
涂生忙道：“那是，那是。叔說的是。”這是他一冬天想出的辦法，就是要順著顧叔說話。原來只埋頭出力，不知道討顧叔喜歡。從現在起，定要改正、進步。
顧三爺道：“吳家邊寨找我們的麻煩，由頭不是水源么？鎮守那邊于是假裝糊涂，不提打仗的事，只說顧莊在上游處置不當，造成下游泛濫，要我們賠償吳寨。”
涂生道：“我們哪里有錢賠？”
三爺道：“自古以來，哪有墾荒團帶著大筆財物的。就說我這個團首，那點家產都換成了車馬糧種，窮得分文皆無。官府要的，是我們出人力，給吳寨疏浚河道。”
涂生明白了，“這有什么難的，我去一趟便是。”
（本章完）