現在他雖常常能從那個囚籠出來，但身上仍有這套枷鎖鐵鏈，被它束縛住身體，不得伸展。雙手枷在耳畔不說，兩只腳也被鐵鏈所限，一次只能邁出數寸。
似這樣重重束縛，哪怕以涂生之能，也是可以拼命，無法逃脫。
涂生要的卻正是脫身逃亡，去見小玉姐，而不是跟這些差役拼了這條命。所以在涂生看來，現在將他和小玉姐隔開的，便是一把小小的鑰匙！
這把鑰匙不在李頭兒身上。李頭兒只有一把開啟那囚籠的大鑰匙，串在個鐵環上。若枷鎖鑰匙也歸他保管，定然也和囚籠鑰匙一樣串在那個鐵環上。
從聽到的話看，這人雖然精明，卻對這一趟差事頗有些不滿，怪吳寨主仗著和黃大人交好，沒給他們多少油水。涂生幾次聽他對差役說，又沒好處，哪用做那么仔細。
既然如此敷衍，怎會不怕麻煩，將鑰匙分開存放。還一把在明處，另一把藏在暗處。
那套枷鎖自上身以后，從未開啟，所以涂生從未見過那一把鑰匙，更不知在誰手中。但他不需要知道，一猜便中：定是那個張經辦。
那個人棘手。涂生鎖在籠子里時，還見過他攀著柵欄察看。自從出了囚籠，張經辦再也沒靠近過他。有什么事要和差役說，都遠遠地喚人過去。好像在涂生周圍畫了個圈子，永遠小心翼翼站在圈外，絕不進來。
但他也有個缺點，足以致命。
這天夜里下了場大雨，路上泥漿滑得如抹了油一般。天還沒亮，差役們就在帳篷里議論：“今天行不得了。”“就在這里住一日，雨停了以后，還要等地面干燥，那時方好上路。”
誰知劉師爺執意趕路。涂生在囚籠中聽見張經辦從劉師爺帳篷那邊趕來，吆喝眾人：“都行動些！”又將李頭兒拉到一旁，讓他催促手下。
李頭兒道：“還不如就在這里歇著，天氣好了再走。前面不遠就是黑河三岔，往北岔路再走一天便是黑河鎮。既已到了此處，何必急這一兩天。”
張經辦想了想，道：“我從小到大沒出過多少次遠門，李頭兒在路上的經驗更多。你說不走，我便報給師爺。”
見張毛兒答應得爽快，李頭兒卻反有些狐疑。這幾日來，他和張毛兒爭相巴結劉師爺，都將對方視為對手。又是在衙門混了這么些年的人，知道對頭如果說好，對自己定是不好。“張經辦慢點，我問一句：劉師爺是想今日走呢，還是等雨停了再走？”
張經辦暗罵一聲老狐貍。又不能假傳圣旨，因李頭兒隨時能當面詢問劉師爺。“劉師爺當然是想越快越好，只是若你覺得不合適……”
李頭兒已全明白了，大手一揮，道：“劉師爺說走，我們便走，天上下刀子也走。”
才走到黑河三岔，大車便陷在泥坑里，一步也走不了了。
差役們照例忙著四處尋找樹枝石塊填坑，讓那囚犯扛車。但因今日泥土尤其濕滑，犯人在坑里掙扎半天，每次將車輪推起一點，總是又滑了下去。
“要將這泥坑多填些才行。”李頭兒叫喊著讓差役們多拉些大
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石頭、樹枝過來。“那邊不是段大木頭？拉過來拉過來。”
幾個差役去拉那棵被大風刮斷的大樹，“我們哪里拖得動它？讓犯人過來。”
涂生爬出泥坑，揪住樹枝拖那棵大樹，故意裝得跌跌撞撞，一步一打滑，仿佛不堪重負，隨時要昏倒一樣。待將那棵樹拖到路上，涂生一個趔趄，搖晃一下，一頭倒在地下。