長安城。如今已經是永始七年的冬十二月初八，臘八節。
這座漢室的帝都，和七年前相比發生了天翻地覆的變化。
整個長安近郊，如今已經是煙囪林立，大大小小，數以百計的鋼廠、鐵爐，環繞著長安，一直延綿到新豐、萬年。
高大的煙囪，從早至晚，不停吞吐著煙霧，長安的空氣質量，在七年中下降了不知道多少。
居住于此的市民官員的各類肺部疾病發生頻率更是上升了無數倍。
但，沒有人有怨言。
因為，正是這些終年吞吐著煙霧的鋼廠、鐵爐，鑄就了如今大漢帝國強盛到無法想象的國勢！
一個年產各類粗鋼超過一千萬斤、精鐵兩千萬斤、鑄鐵一萬萬斤的超級重工業體系。
靠著這無法想象的鋼鐵產量，國家的發展，日新月異。
如今，帝國的一百三十八個郡（延和中本為一百零六郡，然而，自永始以來，新拓西域，得匈奴西遷后之土，又分漠南、河湟之地，封建扶桑、扶南之土，并西南屬國，共為三十二郡四州之土）皆已實現了農具的全鐵器化，內郡的富庶之地，甚至開始普及了全鋼農具，各種新式水車與交通工具，也因此不斷涌現。
至于帝都長安附近，更是從前年開始，就修筑成了一條用名為瀝青的材料建筑的實驗性道路。
這條路，環繞長安城，經太學武苑而過，直抵新豐，總長度不過兩百里，卻花費了國家數萬萬的資金。
平均每一步的費用高達數千錢。
但，修成后，天下皆贊。
朝野內外，更是都有聲音，請求在各地也修筑這樣的道路。
因為傻子都知道，這樣的瀝青路的好處有多少？
那可是無論刮風下雨，都不會出現泥濘的道路。
自建成以后，從新豐、萬年、臨潼運至長安的貨車，從此就可以日夜兼程的快速行進，速度快了不知道多少。
可惜的是，那名為瀝青的材料，提取困難。
如今，漢室也僅在關中的高奴與河西的敦煌，發現了幾個提取的礦點，動員數萬奴工，日以繼夜的開采、提煉，但產量也就每日幾萬斤而已。
想要滿足天下的需求，恐怕有些困難。
此刻，在寒風中，一輛馬車緩緩的行駛在這條用瀝青鋪成的道路上。
這輛馬車無比奢華，連車簾都用了金銀。
車內，更是極盡奢華，就連車板上，都鋪著價格昂貴的羊絨毯。
這是羌人從數千丈之高的高原上，采生活于其上的山羊之絨織就，產量稀少，素來有價無市。
兩個嬌俏可愛，長著一頭金發，褐目高鼻的少女，跪在主人身前的毛毯上，輕輕的捶打著馬車主人的雙腿。
若有識貨人在此，必能認得，這兩個女奴，必是西域烏孫、莎車的特產。
而像這兩個少女這樣品質的極品，則必然是這兩國朝貢的貢品。
是只會出現在漢室重臣府上的存在。
“明公，您此番回京，丞相可是要重用了？”在主人的對面，一個青衣文士，小聲的問道。
“您言重了……”主人輕笑著：“無論在那里，都是為丞相大業效命，為天下興盛而用命罷了……”
“居州郡也好，升朝堂也罷，于吾而言，都無差別！”
“正如丞相去歲所言：居廟堂之高，自憂萬民，處江湖之遠，則憂其國！”