“果然是你！你給我跪下！”嚴潤章當即轉過頭來，恨鐵不成鋼似地盯著自己這個不成器的次子：“我就知道，你大哥這是在保你！”</p>
嚴玉麟應聲跪倒在地：“爹，我也是中了別人的圈套，才不得不這么冒險。不然，我們可得賠出去十五萬兩銀子……”</p>
“什么？”嚴潤章驚得都從椅子上站起身來，一臉難以置信地看著面前的兒子：“你到底做了什么？為何竟會中了這么大一個圈套？”</p>
十五萬兩銀子可不是個小數目，縱然是嚴家，即便能拿得出來，怕也要傷筋動骨，幾年都未必能恢復得了元氣。</p>
一旁的嚴玉麒和馬掌柜的臉上都露出了無奈之色。事實上，他們所以肯瞞著嚴潤章做這一切，就是因為這個緣故。相比起十五萬兩銀子，還不如冒險走這一趟私鹽呢。反正有漕運衙門的官旗護體，沿路也不會有官府抽查的危險，倒是可以把這筆買賣給做成了，從而獲取一筆兩萬兩銀子的好處費。</p>
只是沒想到，久在后宅養病的嚴潤章竟會在船只將離開蘇州前突然出來，并很快就查到了此事，這才讓他們不得不把事情如實交代出來。</p>
嚴玉麟囁嚅了一陣，終于還是把之前自己的經歷給道了出來——</p>
原來，前段日子因為陸縝成為了府衙幕僚，嚴潤章便不準其再與陸縝為難，無所事事的嚴二公子便重新和以前一樣四處閑逛，流連于煙花之地起來。</p>
而在此期間，他結識了一個自稱為許青蓮的世家公子。此人不但出手闊綽，而且精于吃喝玩樂等等諸多讓嚴玉麟感興趣的玩意兒，于是兩人很快就相交莫逆，成了蘇州各大青樓里最受歡迎的客人。</p>
男人三大鐵里，就有這一起嫖過娼，幾次共同尋歡下來，嚴玉麟對這許青蓮自然是引為知己，幾乎是無話不說。而在酒精和美人兒的催化作用下，他就更加管不住自己的嘴了，吹噓著自家在蘇州有多大的人望，碼頭那邊有多大的勢力，任何違禁不違禁的東西都能被送出去。</p>
不想這話卻讓對方留上了心，于是在一次醉酒的過程中，那許青蓮居然就拿出了一份契約來，讓嚴玉麟簽字畫押。當時已經喝得酩酊大醉的嚴玉麟根本沒有細看，更沒有細想，就不但在上面簽上了自己的大名，還把自己隨身的印鑒按下了無可辯駁的花押。</p>
待到一覺醒來，許青蓮把這份嚴家答應為其運送兩萬三千斤私鹽的契約一亮出來，嚴玉麟頓時就傻了眼了。即便他再紈绔，再糊涂，也知道這事有多么嚴重。</p>
“孩兒知道自己闖下大禍后，便立刻反悔想要從那許青蓮的手上奪回契約。可沒想到，他居然有著一身極其了得的武藝，只一個照面，我便被打倒在地，卻連他的一片衣角都沒能沾到。而且，他還威脅孩兒，我若不照著約定辦，就要按上面所寫的，向我們嚴家追討十五萬兩銀子的違約金。”說到最后，嚴玉麟更是低下了頭去，聲音更是小到只有他一人能夠聽清。</p>
“爹，其實現在看來，十五萬的違約金還不是最大的問題，更嚴重的是那紙契約。一旦我們不能照那許青蓮的意思把鹽運出去，他就有可能將契約送去官府，到那時，我們嚴家可就真的要遭難了。”嚴玉麒又說了這么一句。</p>
這也正是嚴潤章所最擔心的。銀子什么的其實還好說，以嚴家的名頭和生意，花幾年工夫也能給賺回來。可那份契約要是被官府所得，那么往日的交情就根本不夠看了，他們能轉手就把嚴家滿門給拿下問罪。</p>