御馬監，要是只聽名字，很容易就讓人生出這是個為皇帝養馬的機構的想法。而事實上，當初太祖皇帝初設御馬監時也確實是懷了這樣的心思，命其掌御廄馬匹事。
只是隨著后來的一些變故，天子的更迭，御馬監的權力才慢慢地增長起來，從單純地為天子管馬變成涉及軍事，到了如今，御馬監已成為只在內官監、司禮監之下，執掌京營軍事的宮中實權機構。
當朱祁鎮聽曹吉祥報出自己的身份后，心下更是一喜：“你曾是司禮監里的人？朕可曾見過你么？”
“奴婢有幸曾得慕天顏，不過因為地位卑下，只能在旁遠遠瞻仰陛下而已。對了，奴婢的干爹曹瑞之前便是司禮監里的隨堂太監，不知陛下可還有印象么？”
“曹瑞么？”朱祁鎮略作回憶，便想了起來：“他是個勤懇之人，朕還記得他。對了，他現在何處？”
“干爹他……早在正統十四年就被人害了。”說起此事，曹吉祥的眼中便是一紅，他不覺想起了這幾年來自己的艱辛。
作為曾經司禮監里聽用的太監，雖然外人并不知道他與曹瑞之間的緊密聯系，但受牽連還是不小。所以當宮里進行大清洗時，曹吉祥便被直接從司禮監調到了宮里最最卑賤的所在——浣衣局里聽差。
這浣衣局里當差的，那都是年老體衰，或是犯下過錯的宮人。而他們平日里所做的事情也不光是浣洗衣裳而已，還有清理宮里角落各處的臟物，以及處理每日從各宮收集而來的馬桶等污穢之物。
每日里又臟又累不說，還總是要吃掛落，但凡宮里哪里不夠干凈了，責任必然在浣衣局，身在其中的太監宮女們可是沒少因此挨板子。
從擁有極高權力的司禮監被一下打落到最低賤的浣衣局里，這對曹吉祥來說無異于是從天堂打下地獄了。可即便如此，他覺著自己還是幸運的，因為他曾親眼看見許多和自己一樣本來身在司禮監等重要內宮衙門的人直接就被胡亂按個罪名然后活活打殺。
這讓剛入浣衣局的曹吉祥每日都活在恐懼之中，生怕哪一天就有人弄明白了自己的身份，然后便有人直接拿下了自己。這也讓他在衙門里顯得越發的低調與勤懇，都不用人下令，便搶著把最臟最累的活兒都干了。因為那時候的曹吉祥心里只有一個念頭，那就是活下去，哪怕活得如一只螻蟻，也比死了的好。
事實證明，他的運氣還是相當不錯的。哪怕受王振等人牽連的宮人有數百之眾，曹吉祥還是成了那只漏網之魚，所有人都把他給遺忘了，遺忘在了浣衣局里。
其實要是事情就這么發展下去，他這輩子也就這樣了，再不可能接觸到更高一層的東西，哪怕他再不甘心，也無濟于事。
可偏偏老天卻不希望他就這么黯然退場，于是在入浣衣局半年后，一個機會出現在了曹吉祥的面前。
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