常棣山莊，位于會稽城西，鏡湖與蘭渚群山交接的一處幽谷之中。
山莊內，坐落著百十來間錯落有致的竹屋，屋舍之間皆種以花草，其中以常棣灌木最盛，此時正是它的花期，條條枝上串串妃紅，甚是驚艷絕倫。
居住在此間的人家，來自揚州各地，皆是許生父子當初收留的孤寡婦孺。
一間竹屋內，一名全身被紗帛包裹著的病患安靜地躺在竹榻上。榻邊，一名老嫗正端著竹碗，將米湯一勺勺喂進病人的口中。雖然大部分汁水流了出來，但還是有部分流入了病人的腹中。
“凌家阿婆，今天少主好些了嗎？”嚴虎抱著一卷紗帛匆匆跑來，問道。
“你個小兔崽子，輕聲些！”老嫗輕聲怪罪道。
“哦。”嚴虎撓了撓后腦勺，又道，“我是來幫您給少主換紗的。”
“去去去，毛手毛腳的。”老嫗嫌棄道。
“昨天那塊痂皮是他自個掉落，也怪我啊！”嚴虎反駁道。
“杵著干嘛，幫忙把少主的頭抬起來！”
老嫗小心翼翼地剝去纏在許韶身上的紗布，發現今天脫落的痂皮更多了，裸露出大片粉嫩的肌膚，猶如新生兒一般。
“阿婆，你說都九天了，少主怎么還沒醒過來呢？”嚴虎托著許韶的身軀問道。
“你個小赤佬懂什么，現在少主若是醒來，非痛死不可，還是祈求上蒼，等他傷口痊愈了，再醒來吧。”老嫗一邊細心剝離紗帛，一邊回答道。
“也是哦，聽張神醫說，他也從沒見過傷成這樣還能活著的，說這是神跡，少主一定有天神護佑。”嚴虎喃喃自語道。
然而，他們卻不知道安靜沉睡中的許韶，每時每刻都在怪異的夢魘中經歷著死亡——
硝煙彌漫的城中，膏藥旗的敵人正在恣意妄為地屠殺百姓，凄厲的哀嚎聲此起彼伏，他的同袍都已經戰死，鮮血從他腹部的傷口不斷流淌，他只能無力地倚靠在殘垣上，顫顫巍巍的瞄準一名敵人，隨后扳動了手中奇異的兵器，“砰”的一聲，他不甘地閉上了雙眼……
城垛上，他的左臂已經被砍斷，右手緊握的大刀也已經砍崩，可敵人還在不斷爬上來。他又一刀砍向敵人，卻只磕掉了敵人的頭盔，光禿禿腦袋后只有一條細辮的敵人也同時一刀砍在了他右肩上，他憤然一蹬城垛，與敵人一同摔下城去……
海邊，他揮舞著苗刀，浪人在他的詭異刀法中一個個倒下，直到殺盡最后一名浪人，滿身是傷的他，意識漸漸失去，任那海浪把他卷入海中……
草原上，箭只插滿全身的他，扶著長槍站立著，穿著獸皮的敵人騎著馬把他團團圍困，他們大聲譏笑著。突然，他使盡最后一絲力氣，提起槍，迅雷般刺向那個笑得最猖狂的敵人，把那可憎的丑臉徹底刺穿，隨后他仰頭大笑，一道寒光劃過了他的脖子……
——夢魘層層疊疊，無窮無盡。
每一次的痛苦、憋屈、怨恨，許韶盡皆感同身受。