寧永學來到他們面前。
“呃，我想加入你們，”他聳聳肩說，“所以我提前過來了。”
四周傳來很多倒吸涼氣的聲音。看到他們雷同的反應，寧永學只覺這一幕像是個情景喜劇演出，但一想到他們是怎么來的，這事卻又特別恐怖扭曲。
端坐正中的血紅色空殼人拍了拍手，示意肅靜。“你知道這地方逃不走，畢竟，敲門人總會跟著你。”她說，“也只有這里才能吸引你回來。”她正是當初邀請進入畫中的女性。
“你怎么逃出來的！”黑色空殼人厲聲盤問。
“你該不會以為我要逃吧？”寧永學回答他，“雖然你能命令他們，但你可命令不了我。”
“為什么這么說？”白色空殼人提問。
“你們不要以為我會從奴隸主當起。要是我加入你們，到時候，坐在這椅子上的是誰可不好說。”
說完寧永學就盯著端坐正中的女人，她顯然是在場這堆空殼人里地位最高的一個，可能思維也復蘇得最早。但她的眼珠漆成血紅色，什么都看不出來。
“是誰無所謂，”她只說，“你要通過試煉，加入我們，成為家族的一員。通過了，我們會像對待兄弟姐妹一樣對待你，通不過，你就去花盆里接受你的結局。”
“我只知道有決斗，我可沒聽過有什么試煉。”
“試煉是決斗的一部分，也是決斗的終點，你要把另一人斬首，證明你有資格。”
......
就在寧永學為局面頭疼不已的時候，空殼人把路小鹿帶了過來，推到寧永學身邊，——只帶來了她一個人。
寧永學稍作矚目，發現路小鹿手里竟然握著把染血的小刀，而她本人完好無損，沒有任何傷口。看到眼前一幕，他幾乎當場大腦短路，他完全沒法想象發生了什么事。
這家伙在決斗里擊敗了曲奕空？
黑色空殼人聽一個奴隸主耳語了幾句，然后對他說：“現在你和她決斗，分出生死。勝者全身沐浴敗者鮮血，敗者去找棵盆栽接受洗禮。”
“發生了什么？”寧永學問。
“有人輸了，就是這樣。”黑色空殼人指著路小鹿說，“她已經打敗了另一個人，現在她必須——”
話音未落，寧永學忽然聽到什么東西塌了，好像是墻壁或者鐵門，緊跟著就傳來一陣令人血液凝結的哭聲、笑聲和撕心裂肺的各種人聲，交相回蕩在整個大廳中。
敲門人，他想，這聲音除了敲門人還能是誰？
它不是不能穿過門嗎？
這一陣巨響像是在空殼人奴隸主們心中開了個大洞，每一個涂滿油彩的家伙都面色恐慌，好像統治者的許諾已經失效，他們的生命安全也受到威脅一樣。
“安靜！”黑色空殼人大喊，“不過是墻塌了，沒什么好怕的！”
先不管奴隸主們還滿臉恐慌，空殼人勞工們都停了下來，轉而向他們的統治者涌來，企圖充當人墻，提供保護。很多盆栽都被他們冒失的行為撞翻了，纏滿鐵絲的房客們一時散落滿地，到處亂爬。
只見一個枯瘦的房客格外有活力，他一躍而起，跳到大廳頂部的橫梁，似乎是鐵絲牽引著他蹦了上去。還沒等寧永學反應過來，就看到他往下一躍，砸向路小鹿，仿佛一條從天上掉下來的巨型蛆蟲。