“漢國的商隊，專門販賣增添肉食滋味的鹽，解除油膩的茶葉，還有部落的頭領和女人最喜歡，仿佛天上云彩的綢緞。可是，勇士最稀缺的生鐵，為什么沒有多少貨物流入？部落勇士現在用的都是木槍、石矛，怎么能打地過漢國全副武裝的武士。”
不止是這個蠻族頭領如此想，其它幾個半人馬也是對商隊護衛的裝備眼饞不已。原本他們都很熱衷劫掠商隊，不過做這種事情的部落，往往會嚇走漢國的商人，很快地就會衰弱下去，繼而被周圍的部落征服吞并。
“不過，事情有了新的變化。我們部落供奉的圖騰，已經逐漸醒來，通過充滿智慧的薩滿告訴頭領，漢國的強盛到頭了，即將衰落下去，就像拔掉爪牙的野豬，誰都可以撲上去咬一口，早下手的部落會吃地滿嘴流油。”
半人馬頭領很好地掩藏住自己真實想法，轉頭在前面為商隊開路，看不出有任何不軌的企圖。
走近雕蹄部落的駐地，葉知秋看到數百頂羊皮編結的帳篷，或遠或近地佇立著，每一戶就是一個家庭，它們錯落地分布在丘陵附近，就像數不清的白蘑菇。
人頭馬身的蠻族在帳篷之間穿行，外圍是牧民的圈欄，內層是悍勇的戰士，拱衛著核心的酋長和頭領們。
就在這時，他感覺到一雙探尋的視線落在商隊護衛頭目鐵峰的身上，繼而掃視著整只商隊，接著停在自己身上。
葉知秋逆向搜尋，發現木板圍欄圈住的部落駐地，在正門附近有一個渾身顫抖，就像發寒熱病，在打擺子的蠻族老頭，鶉衣百結的瘦小身體，脊梁佝僂著就像一只煮熟的青蝦，手里拄著一根枯藤木杖，隱隱地泛起血色靈光。
兩人目光對視，不約而同地受到震懾，葉知秋的壓力都由坐騎大青驢承受，反觀對方，非常干脆地坐倒在地上，臉色非常不好看，明顯是吃了暗虧后的惱羞成怒。
葉知秋心里暗嘆：“糟糕！這老頭也是個同行，我估計他在部落的地位很高，怎么辦？”
怎么辦？會不會對此次貿易有影響？怎么辦？會不會出現戲劇性的挑戰？
葉知秋想到不久前，折在自己手里的黑尸道人麻六隱，心里微曬：“船到橋頭自然直！我最近又學會幾門道術，正想找人試手。”
暗中交手吃過虧的蠻族薩滿，看到對方不僅毫發未損，反而一副躍躍欲試的表情，心里不由自主地打起鼓來，眼神就有點閃躲退縮，忍不住后退幾步，接著就撒開蹄子，跑去部落的核心大帳。
酋長和頭領們正在商量轉移駐地的事宜，不防薩滿闖入帳篷，剛想說點客套話，不料資歷最深，侍奉過兩位酋長的薩滿悠然開口。
“神予我預言，漢國將會由強轉衰，不過它可沒說，漢國的武士和薩滿會變弱。這次按約定來交易的漢國商隊，有一個很利害的薩滿，我知道部落遷徙花費很大，你們可不能打壞主意。”
“神說了，要忍耐！”