昏暗的暮光余暉下，雄峻的長城在群山峻嶺之間蜿蜒起伏，仿佛一位身軀偉岸的巨人，伸開強勁的臂彎，為身后的子民阻擋著來自北方的侵害。
丈許高的垛墻上，守夜的老兵依偎著篝火取暖，底部漆黑的陶罐里，翻滾著咸香的肉干，這是過關的商旅孝敬，或者說是一片心意。沸騰的肉湯里，還有許多叫不上名字的野菜，在搖曳的火光照耀下，散發出令人心喜的碧綠顏色。
一位肩膀上有紅綬的伍長，伸手接過老兄弟遞過來的肉湯，吹了幾口氣，仔細聞著香味，忍不住吞了口口水，馬上湊到嘴邊，也不怕燙到舌頭，小口地啜飲。
幾口熱湯下肚后，一股暖意由小腹升起，迅速擴散到全身，整個人仿佛浸泡在溫泉中，挨餓受凍的疲憊身體，隨即變得精神振奮。
好東西，自然是人人有份。一大罐肉湯被人用木勺舀起，均勻地分到每個人的碗里，伍長取出隨身小刀，將煮地軟熟的肉干切片，務必人人有份，自然是大家都滿意。
初冬的夜風難掩刺骨寒意，長城上一個個垛墻里，正在發生的事情，都是大同小異，這些為國守邊的將士，沒有一刻松懈過，因為他們的身后就是自己的家園。
葉知秋站在一座山丘上，身后的夕陽爆發出最后一抹絢爛的光輝，快速地沉入地平線下，黑暗徹底統治大地，夜幕群星閃爍不定，不時因為夜風飛云，遮蔽住片刻時光。
準備狩獵的左道之士，視線從長城關墻轉移到自己的身邊，因故延誤了時辰，無法過關的商旅，自發在長城關墻下聚成群落。
通常外面是大車，除了值夜的人在車上提前睡覺，其他人都圍著一堆篝火閑話說笑，偶爾也會有人自來熟地互相“串門”，分享各自的晚飯，并說起最新的草原見聞。
有時引來一陣唏噓，有時各持己見惹起爭吵，也有時說地眾人滿堂哄笑，總之不一而同。
葉知秋在關墻外的各個聚落尋找，都沒有找到蘇張商會的商隊，估計他們早就過關了，心里有點驚訝之于，也因為沒有后顧之憂而松了口氣。
除了來自中原漢朝的商隊，也有草原部落的帳篷，多是一些小部落，無力抵抗冬天的嚴寒，選擇依附邊軍將領，或為效力的附庸，獻上女子、牛羊以示誠意，或為將領的爪牙，用草原上的各種情報換取一塊關內的臨時駐地。
葉知秋瞇著眼睛，看到有一頂帳篷火光微幽，人影走動頗多，不像是正常的行為，眉頭一皺，立即起了疑心。
他伸手遙指目標，心里暗暗下令：“憑狐二號，貼地飛過去，專門刺探消息，不要弄出大動靜！”
頗具靈性的憑狐，從附著北斗之力的法劍躥出，飛躍到葉知秋的頭頂三尺高，獲悉目標具體地點后，仿佛跳水似的直落而下，快要接觸地面枯黃的草葉時，才筆直地飛出去。