蔚藍的天空懸著火球似的太陽，云彩被太陽燒化了，消失得無影無蹤。才孟夏過半，太陽不斷炙烤大地，陰平道上濃蔭的柳樹得了病似的，葉子掛著層灰土在枝上打著卷，無精打采。草木垂頭喪氣，奄奄待斃。偶有鳥兒停在枝頭，發出破碎的高叫，像是破鑼碎鼓在替烈日吶喊助威。
辛夷頂著炎陽，騎著小白馬在陰平道上飛馳，不知倦怠地朝著馬盤司青溪城奔去。這樣的大太陽，常人連續暴曬幾個時辰都受不了，更不必說平日嬌生慣養的大小姐。辛夷臉上的胭脂早已被汗水洗去，額前的發絲也被汗水打濕，貼在額頭上，狼狽不堪。
馬背偷走了辛夷一上午的時光。到了晌午，太陽高懸在正空，烈日當頭，愈加炎熱難耐。
一路上，聞著隱隱約約的槐花香，那些兒時的記憶排山倒海般涌來，如滔天巨浪打在辛夷的心尖上。小時候的辛夷弄鬼掉猴，調皮搗蛋。雖說是個女孩子，卻常常和家中幾個哥哥嬉戲打鬧，膽子大得出奇。一次玩耍中，辛夷非要賴著王坦上樹掏鳥窩，兄妹二人爬上庭院中一棵高大的槐樹。王坦從小就胖，行動不太靈活，一不小心從樹上摔下來，摔得鼻青臉腫。王坦非但沒有責怪辛夷，反倒是三夫人田文娘質問到底是怎么回事時，為了不讓辛夷挨罵，王坦主動把責任都攬在自己身上，說是他貪玩硬要拉上小妹辛夷，這才摔傷了。王坦對辛夷的疼愛，讓幼小的辛夷心生愧疚。隨著年歲的逐漸增長，辛夷漸漸懂事起來。可是如今，還未成年的王坦突然暴斃而亡，沒有一絲預兆，甚至還來不及交代一句遺言，就這樣匆匆離開人世間，叫辛夷如何不黯然心傷？
想著想著，辛夷的淚模糊了視線。烈日下，額頭上不斷滴落的汗水，滑入她瑩潤的眼中，汗水中的鹽分浸得辛夷眼睛生疼，溶為眼淚從眼眶流出。此時的辛夷已經分不清這到底是汗水，還是淚水。
辛夷越發感到體力不支，眼神模糊，頭昏想吐。為救王樾和王煥的性命，不再蹈王坦的覆轍，辛夷咬緊牙關說什么都要堅持住。
經過一路馬不停蹄的顛簸，辛夷遠遠看到前方有一座城池，聳立起一座木質高大鼓樓，橫順相對，高約四丈五，兩樓一底，三層飛檐，琉璃筒瓦，雕梁畫棟，四方懸匾。西懸“陰平道”，北為“北方鎖鑰”，東書“紫微高照”，南掛“南山聚秀”。
“太好了，終于到青溪城了！”辛夷擦了擦臉上如雨如瀑的汗水，沿著唐家河，朝著愈來愈近的青溪城而去。
穿過那些青磚砌成的城墻，一路向青溪城里的老百姓打聽，辛夷終于抵達龍州李氏土司府邸。
李土司府的正紅朱漆大門附近，辛夷踩著馬鐙翻身下馬，把馬拴在近旁的一棵垂柳之下。雙腳著地的一剎那，辛夷驀地感到天旋地轉，眼冒金星，仿佛所見到的一切都圍著她打轉。辛夷用手扶住額頭，把全身的力氣放在這只手上，努力撐起這個瀕臨崩潰的身體。好不容易站穩了，辛夷一步一步走向李土司府的大門，咬牙用力叩響了門上的銅環。
聽到有人敲門，李土司府的家丁喜來打開門，見敲門的是一名約莫及笄之年的狼狽少女，感到十分奇怪：“這位小姐，請問有何貴干？”
辛夷用蒼白起殼的嘴唇，有氣無力地說：“我……我要找……李……李……”
話音未落，辛夷倏地眼前一黑，虛弱的身體伴著炎陽轟然倒下，黑瀑般的凌亂發絲，掙脫了雪青描金發帶，飄散開來鋪展在地，如同一朵綻開的巨大墨菊。
看著昏迷倒地的辛夷，喜來嚇得手足無措，連忙喊來李土司府的曾管家。
“看穿著打扮，這姑娘應該來自大戶人家。不過看她這番狼狽模樣，會不會是從哪里逃跑出來的啊？”曾管家看著躺在地上的辛夷，百思不得其解，再三詢問喜來，“你當真沒聽清楚她到底要找誰？”