薛兆乾與孫竟起相視一笑，多了一分信心：“此番抵御趙教的大軍，我薛家能得到洛巖兄的相助，定會旗開得勝，打得他從哪里來，回哪里去！”
孫竟起卻不那么樂觀：“趙教的一萬大軍，在人數上遠勝于我方，我方形勢極為不利。以在下愚見，還請薛土司大人速回江油關，根據實際地形巧用詭道，步下疑兵之計。如此這般才能以少勝多，拒敵于江油關之外。”
薛兆乾知道孫竟起言之有理，望著病榻上生死未卜的辛夷，薛兆乾還是動了惻隱之心：“可是……”
“薛土司大人，您還可是什么呀？趙教的大軍馬上就要兵臨城下了，為了整個薛氏一族，您必須得火速趕回去啊！”見薛兆乾還心存猶豫，孫竟起萬分著急。
看到薛兆乾踟躕不定，陳巖指著病榻上躺著的辛夷，道出了薛兆乾的心聲：“洛巖兄，薛土司大人正是擔心那位姑娘的安危，放心不下，這才不愿現在馬上回江油關。”
得知是這個原因后，孫竟起怒目圓瞪，顧不得什么尊卑有別，指著薛兆乾的鼻子怒斥起來：“薛土司大人，這都什么時候了，您還在想著這些兒女情長之事！雖然在下不清楚您和這位姑娘有何瓜葛，但現在趙教的大軍馬上要抵達江油關了，都到火燒眉毛的時候了，您居然還為了一個姑娘拋下整個薛家不管不顧？薛氏先祖辛辛苦苦建立的基業，難道您忍心遺棄？令尊生前的夙愿，難道您忍心背叛？薛土司府里太夫人等至親的性命，難道您忍心不顧？蔡思侃既然委派趙教率領一萬大軍前來漁溪司和馬盤司，必然是想一舉拿下江油關。這一仗萬分重要，我們只能贏，不能輸！我們輸不起，一旦輸了就是人頭落地，滿門抄斬，落得一個亂臣賊子的罵名。在下相信，這是您最不愿意看到的結果。在下懇請薛土司大人務必深明大義，暫時拋下兒女私情，跟在下速速回到江油關共商御敵大計，以保薛氏一族平安！”
說罷，孫竟起撲通一聲當場跪在薛兆乾面前，直直地盯著薛兆乾。薛兆乾嚇了一跳，趕緊試圖將孫竟起扶起來。
孫竟起挺直身板，跪在地上不愿起身：“若是薛土司大人您不愿與在下速回江油關，哪怕您砍掉在下的腦袋，在下也絕不起來！”
“這……”薛兆乾心里如同老樹盤根，躊躇糾結。
正當薛兆乾左右兩難之際，廣武十二騎聚在一起，交頭接耳地商議片刻，在陳巖的帶領下，齊刷刷地集體跪在薛兆乾面前。
陳巖聲淚俱下地向薛兆乾請求道：“薛土司大人，我知道我們廣武十二騎只能聽命，不能抗命。今日是我們第一次違背您的命令，實屬無奈之舉。您就聽從洛巖兄的懇求，快帶上我們馬上回江油關吧！事已至此，有些話就算掉腦袋屬下也不得不說了！薛土司大人，您一直以來都是太夫人的驕傲，屬下真的不愿看著您再繼續沉淪下去了！如果您還執迷不悟，不僅會賠上您的性命，還會拉著整個薛土司府，所有的薛氏族人，乃至整個漁溪司和馬盤司一起陪葬。薛土司大人，請您清醒清醒，現在您的當務之急是帶著我們和洛巖兄一起火速回到江油關，共同謀劃部署如何抵御趙教的大軍！若是您不愿回去，那我們廣武十二騎也跟著洛巖兄在這里長跪不起！”
薛兆乾不得不面對這樣一個選擇，是拋下辛夷馬上回到江油關，還是守著辛夷放棄對趙教大軍的抵御？顯而易見的是孫竟起和廣武十二騎的以跪相逼，讓薛兆乾別無其他選擇，他只能拋下辛夷，回到江油關，回到那個即將爆發一場生死大戰的地方，去改寫整個薛氏一族的命運。
薛兆乾噙著淚，對孫竟起和廣武十二騎一字一句地說：“大家都快快起來吧，我現在馬上和大家一起回去江油關，不再留念這里的半分半厘……”
薛兆乾彎下腰將孫竟起和廣武十二騎一一迎起，回頭遠遠望向病榻上睫羽緊閉的辛夷，淚水從眼角劃過臉頰，在下頜骨的邊緣凝結成一顆顆宛如水晶的珠子，透著一絲悲涼和遺憾，久久不曾滴落。