二人不再說話，但在沉默中感覺到對方的情懷。
＂小嵐，你是個好女子，應該過上幸福安穩的生活，可我無法給予你。＂紀宇清打破沉默，坦露胸意。
＂我不知幸福是個啥樣子，也不想，只是我很累，我要一個依靠。＂余劍嵐輕輕說。
紀宇清第一次感到她
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心中軟弱之處，頓時激起他男子漢的豪情，他多么想讓自己的胸膛象棵大樹讓她依偎，自己溫曖的心窩讓她棲息。這他能夠做到，卻又無法做到。他心中一陣刺痛，他強忍住，目光堅定地望著她說：＂小嵐，你己看到我眼下的處境，復仇之路充滿艱難和危險，說不定啥時會性命不保。如此我怎能對得起你對我的一番期待？再說，兇徒還不知你幫過我，但你己牽涉進來了，我怎能讓你再涉險境？＂
＂我要是怕就不會幫你。＂余劍嵐幽幽地說。她想要的不是安全，而是情感的寄托，這己經很長時間沒有著落，只能埋在心底。而這對于如她這般女子來說是極痛苦的事。終于遇上一位可心的人，他卻不想接受，這讓她很傷感。
紀宇清當然知道余劍嵐敢做敢當，敢愛敢恨的性格，也明白她要什么。但他卻不能承諾什么，連暗示也不能。他感到很無力，也很虛偽。面對心儀的女子，面對一份真摯熱烈的情感，他只能選擇回避，紀宇清同樣心痛。
這時大寶回來了，肩上擔著根臂粗的樹枝，上面掛著一些野味。紀宇清很高興，余劍嵐本是山里人，對此司空見慣，只是見紀宇清高興，也就夸大寶是好獵手，不長時間就滿載而歸。
終于宴席擺好，滿滿一桌菜，龍雨棒出一壇藏酒。紀宇清將酒都酙滿，然后舉碗對余劍嵐說：＂我知道你能喝，這第一杯酒敬你。＂
錢進跟著附和：＂對對，我們先敬老板娘。＂
余劍嵐也不客氣，將酒一飲而盡。
這頓晚宴，龍雨三兄弟吃得盡興。余劍嵐臉上掛著笶，和龍雨他們碰杯。但紀宇清看得出她情緒之傷，只得歉疚在心，頻瀕為她挾菜。余劍嵐則來者不拒，看上去她巳經溶入到他們之中了。這出乎紀宇清的意料，同時感到不安，怕她跨不過情感這道坎。如她這般女子情感熾烈，在這上面遭挫折所受的傷比其它的傷更甚。
最后，紀宇清準備送余劍嵐回去。沒想到余劍嵐起身時雙腿虛愰，身體一軟，癱伏在桌上不動了。
＂哈哈，老板娘喝醉了，喝醉醉了。＂龍雨舌頭打結著說。
紀宇清將余劍嵐扶起說：＂我照料老板娘，你們收拾一下早點歇息。＂
在紀宇清房中，余劍嵐躺在床上，她剛嘔吐了。紀宇清喂她醒酒湯之后，收拾臟物。只聽余劍嵐喃喃說：＂別叫老板娘，叫小小小嵐。＂
紀宇清黙然笑了。當他收拾完，余劍嵐己沉沉睡去。
紀宇清在床前椅子上坐下來，今晚他不想也不能入睡了，他準備隨時照顧沉醉了的余劍嵐。只是他二十多年來第一次黙黙守候在一位女子身邊，而這女子又是如此令他心儀。他不由自主地端詳起她來。余劍嵐的臉色并不那么潔白如玉，但溫潤細滑，宛如紅牡丹。五官不大不小，均稱地分布在那長園形的臉上，精致而恰到妙處，若差分毫便會使麗色差了幾分。紀宇清砰然心動，不光是眼前的艷麗，還在于她的性情。然，隨之而來的卻苦澀，因為如此入心入眼的女子他不能愛，還得想方設法打消她對他的情素，這似乎比他為義父復仇還難。
紀宇清想到義父，便想起在袁家堡生活時的情境。幼時他母親照料他，可惜父兄及母親相續去世。接下來就有袁家堡主袁繼宗養育他，教他識字，教他武功。閑假時就和三小姐一起玩耍。袁家的親情撫平了他喪失親人的哀痛，于是認袁繼宗為義父。袁繼宗也為他和小女兒訂下娃娃親，盡心培育他，將來繼承袁家的香火。而他也并沒有辜負義父的期望，入仕之后，從一個縣衙捕快逐步升到州府揖捕使。若不是世態動蕩。賊盜四起以及隨后的戰亂，仼所離袁家堡遙遠，加上道路阻隔，他也許己和三小姐成婚。
誰又能料到袁家被滅門，他與三小姐從此陰陽二隔，卻又遇上余劍嵐。其實他與三小姐之間只有兄妹之情，而對于余劍嵐卻是男女之情。假如沒有要為義父一家復仇重仼，他愿意與眼前床上睡著的女子攜手人生的，因為她是他有生以來再心儀的女子。然而，假如袁家沒有滅門，那么他和她本不會有交集。這正是世事蒼桑，命運難料啊。紀宇清心潮湧動，站起身來，走到窗前，仰望夜空，似乎在尋找造成這一切的根源。
（本章完）