建和二年正月十九日,劉志加冠于首，大赦天下。
十月，太尉趙戒被劉志免職，劉志任命司徒袁湯為太尉，大司農張歆為司徒。
梁太后死后，為了安慰梁氏家族，劉志又增封梁冀萬戶食邑。至此，梁冀一人已累計封邑三萬戶，遠遠超出了漢代封侯的界限。
劉志又賦予梁冀更多的特權：入朝不必趨行，允許佩劍著履，覲見時不必自稱姓名；十天進宮一次，處理、評議尚書所奏的事務。朝中大臣迫于梁冀的專權，再也無人敢進諫。
延熹元年（158年），天上出現了日食現象，太史令陳授說“日食之因在于大將軍梁冀”。梁冀知道后處死了他。太史令是皇帝的近臣，梁冀竟不問劉志就隨意將太史令處死了，這讓劉志非常憤怒。
劉志打算除掉梁冀，借口上廁所，讓唐衡隨從自己服侍。
中常侍單超、徐璜、具瑗、左悺，私下里都對梁冀十分不滿。
五個宦官于是動用一切力量打擊梁冀，他們以劉志的名義召來司隸校尉張彪，調發軍隊由單超親自指揮，以謀反的罪名圍攻梁冀的大將軍府。梁冀雖然權傾天下，但得罪的人太多，只是從前沒有人敢于起來公然的反抗他。
梁氏外戚集團被一網打盡，灰飛煙滅。百姓莫不稱慶。
宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五個人因謀誅梁冀有功，被同日封侯，史稱“五侯”。朝政大權從此又落入宦官手中。
劉志對于宦官五侯的抑制，只是為了強
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化皇權，并不想清除，故而對他們稍加抑制后，還由他們掌握大權。而新被重用的宦官在上臺后，也同樣殘暴專橫，魚肉人民。中常侍侯覽貪侈奢縱，前后竟強奪民田118頃，住宅318所，并模仿皇宮修建大規模住宅16區，都有樓閣、池塘、苑園。
另一方面，由于宦官專權，他們的爪牙被安插到中央和地方的各級機構，察舉制選拔人才不實的情況也更為嚴重。
宦官們紛紛向劉志提出申訴，同時又鼓動張汜的妻子上誅。
劉志聞知此事，索然大怒，因為在劉志看來，這是地方執政者公然對抗中央。劉志當即下詔，將成瑨、劉質一并逮捕，按律處斬。
劉志的怒氣才稍稍緩解，下詔釋放黨人們回家，但仍對其實施終生禁錮。并且將黨人的名字記錄在案。這就是著名的“黨錮”。
劉志通過黨錮打擊士大夫，強化皇權的同時也使得宦官集團勢力坐大。最終弊大于利，為東漢王朝最后的覆滅埋下了禍根。
劉志為了減輕國庫的財政支出，就下詔減發公卿百官的俸祿，借貸王、侯的一半租稅，同時下令以不同價錢賣關內侯、虎賁郎、羽林郎、緹騎營士和五大夫等官爵。賣官鬻爵影響極壞，不僅讓貪污合法化，直接敗壞了吏治，而且貪官污吏的搜刮也加重了人民負擔，并為漢靈帝時更大規模的賣官鬻爵開了先河。
桓帝淫于色，而繼嗣不立，漢之大事，孰有切于此者！
漢桓帝劉志逝世終年三十六歲，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，于建寧元年（168年）正月即位。
劉宏隨迎駕隊伍抵達雒陽城外夏門萬壽亭，由竇武率文武百官迎接。
次日，劉宏繼位，改年號建寧，以太傅陳蕃、大將軍竇武及司徒胡廣三人共參錄尚書事。
大將軍竇武因定策劉宏繼位有功，其族人加官進爵，從此竇氏外戚權傾一時。竇武依賴太傅陳蕃主持朝政，而陳蕃大量啟用在第一次黨錮之禍時受處罰的士人，二人在不久后即達成一致意見，密謀鏟除宦官。
漢靈帝劉宏喜好辭賦，作有《皇羲篇》、《追德賦》、《令儀頌》、《招商歌》等，漢桓帝劉志逝世，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，八月，竇武指使尚書令尹勛等彈劾并逮捕黃門令魏彪，為進一步彈劾宦官羅列罪名。
九月七日，竇武返回家中休息，而尹勛秘密寫給竇武的奏章被長樂五官史朱瑀獲得，事情泄露。朱瑀將此事通知宦官王甫、曹節等，眾宦官歃血為盟，當晚發動政變。史稱“九月辛亥政變”。
至次日清晨，宦官取得政變全面勝利，竇武、陳蕃等人均被滅族，未被處死的族人則流放到交州。
竇太后則被遷徙到南宮云臺居住。
——未完待續——
（本章完）