后來，趙光義被箭傷所擾，自知將不久于人世。便就此私下詢問寇凖。在寇準的支持下，終于在至道元年（995年），趙光義三子壽王趙元侃被立為皇太子，改名趙恒。趙光義冊立太子，大赦天下，京師之人見到太子都歡呼，趙光義卻聞而不悅。后趙光義駕崩于萬歲殿，時年五十九歲，在位二十二年。皇太子趙恒登基為帝。
趙光義對遼高粱河之戰、雍熙北伐均以失敗告終。兩次北伐中,軍糧需求量大、百姓不堪重負；幽州及其周邊遭遇兵燹，軍糧供給受限；軍糧征調地域較廣、轉輸難度大。軍糧供應的困境限制了宋軍的軍事行動，相當程度上決定了趙光義兩次北伐的失敗。
幾次邊陲防線的失利、后方起義的爆發遏制了北宋進一步開辟疆土，太宗的施政也不得不轉為重內虛外。
宋真宗趙恒，宋太宗趙光義第三子，母為元德皇后李氏，即位為帝后，任用李沆、呂端等為相，勤于政事，促成“咸平之治”。
在主戰派宰相寇準的勸說下，御駕親征，挫敗遼軍于澶淵，達成“澶淵之盟”，實現宋遼百年和平。在位后期，身患頭風，任用王欽若、丁謂為相，支持劉皇后聽政。沉溺于封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財，導致社會矛盾加深，趙恒駕崩于延慶殿，享年五十五歲。
宋仁宗趙禎，宋真宗趙恒第六子，母為李宸妃，在位時期，李元昊遠祖拓
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跋思恭，幫助唐僖宗平定黃巢起義，賜李姓，封夏國公。祖父李繼遷被遼封為為夏國王，父親李德明被遼封為“大夏國王”、宋封他為夏國王，但他長期在內部稱帝。
李元昊對遼宋稱帝，建立西夏，定都興慶，追封祖宗，修建宮殿，設立文武兩班官員，創制西夏文，頒布禿發令，派兵攻取瓜州、沙州（甘肅敦-煌）、肅州三個戰略要地。
李元昊稱帝后，西夏與宋朝的關系徹底破裂，經三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰四大戰役，西夏殲滅宋軍西北數萬精銳。
宋夏戰爭爆發后，范仲淹，字希文，奉調前往西北前線，鎮守邊境，任陜西經略安撫招討副使兼知延州，范仲淹到任后采取“積極防御、屯田久守”的方針，使西北軍事防務形勢發生了根本性的變化，邊境局勢大為改觀。最終迫使西夏議和，西北邊疆得以重現和平。
李元昊請求議和，西北邊事稍寧，宋仁宗召范仲淹入朝，授樞密副使。后拜參知政事，上《答手詔條陳十事》，發起“慶歷新政”，推行改革。
不久后新政受挫，范仲淹自請出京，歷知邠州、鄧州、杭州、青州，改知潁州，在扶疾上任的途中逝世，年六十四，宋仁宗親書“褒賢之碑”。累贈太師、中書令兼尚書令、楚國公，謚號“文正”，世稱范文正公。
范仲淹文武兼備，政績卓著，文學成就突出。他倡導的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”思想和仁人志士節操，對后世影響深遠。
富弼，字彥國，舉茂才異等，歷授將作監丞、直集賢院、知諫院等職，與范仲淹等共同推行慶歷新政。新政失敗后，出知鄆州、青州等地。任內救助數十萬災民。
宋仁宗趙禎在第一次“宋夏戰爭”，經三年交戰后，雙方簽訂“慶歷和議”。期間，遼國趁機以重兵壓境，逼迫宋廷增輸歲幣，史稱“重熙增幣”。
趙禎任用參知政事范仲淹等開展“慶歷新政”，企圖遏止日益嚴重的土地兼并及“三冗”現象，但因反對勢力龐大，改革旋即中止，趙禎在東京福寧殿崩逝，享年五十四歲。在位四十二年，為宋朝在位時間最長的皇帝。
趙禎在位期間，北宋經濟繁榮，科學技術和文化也得到了很大的發展，華-夏的一日二餐也是這時候變成一日三餐，史家將其統治時期概括為“仁宗盛治”。
——未完待續——
（本章完）