在所有人中，圣上是最后來的。聯璧正在教集歡串珠兒，倏而騰地一下站了起來，誠惶誠恐地喊了一句：“圣上！”集歡慢了半拍，被聯璧掐了一下手臂，也學她喊了一句。
圣上一身月白襕袍，頭帶軟腳幞頭，腰束天青革帶，足踏黑皮履，顯得儒雅溫和。圣上走到她們身邊，道:“太后可在殿中？”
聯璧道:“在。婢領圣上進去。”聯璧領圣上進殿后，片刻又出來，對集歡說:“太后讓你送茶進去。”
集歡詫異道:“讓我？”
聯壁道：“沒錯。記得用柔儀公主送來的雀舌茶。”
集歡心中忐忑起伏，但仍按聯璧說的做了，進內殿將茶盅分別放在太后和圣上的桌幾上，正欲躬身退出。太后卻道:“集歡，你留下來隨侍。”集歡怔了兩秒，應聲：“是。”
圣上笑問：“太后宮中何時多了這么一個小侍女？”
太后道：“壽筵上見她舞跳得好，長得又可人，哀家一見就喜歡，便向樂坊要了來。”
圣上笑而不語，手指來回摩挲著黑釉蓋上鷓鴣紋。殿外宮人修剪枝草的聲音隔著簾幕傳了進來。集歡垂手立于太后身側，深感呼吸不暢。
圣上拿起茶盅，濃郁的茶香撲鼻而來，道:“這茶飲是用雀舌茶泡的？”
太后道:“還是你博識，聞著味就知道用了什么茶葉。這東西本是哀家壽辰那日柔儀送來的，哀家嘗了一回，倒覺得與其他茶飲沒什么不同，不如平時吃的湯飲。你若吃著還好，哀家便讓人給你送去。也不算白白糟蹋了這種好東西。”
圣上含笑道：“這是皇妹對太后的母后的一番心意。朕怎么能平白拿去，要是讓柔儀知道了，還不得責怪朕這個皇兄，不給她孝敬母后的機會。”
太后道：“柔儀一向是最信任圣上的，圣上拿去，她終歸不能氣惱。”
圣上一滯，修長的手指落在杯盞上。
太后又道：“柔卓和她姐姐一樣，最喜歡黏著圣上。哀家想，等她嫁出了宮，還能像小時候那般與圣上親近？到時候，圣上不要煩她啊！”
太后此話一出，他便摸清她的心思，便道：“母后放心，朕一定會在這國朝中，為柔卓挑選出最好的駙馬，不會辱沒柔卓的公主身份。”
太后道：“圣上做事哀家放心。你說最好的一定是國朝最好的，不會辱沒柔卓身份。反倒是，眼下最好的，不一定是以后最好的，是柔卓心中最好的。”
圣上低頭抿茶不言。太后道：“哀家知道圣上所做的每件事都有自己的考慮，哀家也鮮少插手。可柔卓，”太后頓了頓，“哀家最是知道那孩子的脾皮，一根筋，凡事都要如愿，一旦達不到她的要求，便哭鬧不休，旁人怎么勸，怎么打也沒用。圣上你是吃了她這軟硬不吃的性子的苦的。幾年前，朝堂中大臣舉薦她去西復和親，她死活不同意，又是絕食又是哭訴，摔了首飾器具，打了宮人，要不是我攔著，估計會跑到朝會上大鬧。最后還是皇后深明大義，將靖榮嫁過去，才免了這場災禍。”
圣上念及長女，難免動容：“母后，公主出嫁關乎天家顏面，這件事自然不能兒臣一個人說的算，須采納考量百官奏意。但兒臣絕對會為皇妹尋一個好駙馬，不讓皇妹受委屈。”
太后嘆氣：“母后信你。可這委不委屈婚前如何看的出。只怕婚后，柔卓不服從管教，仍嬌專任性，既不柔順侍夫，又不孝敬公婆，攪得整個公主府雞犬不寧，不僅委屈了駙馬一家，還跌了天家的臉面。”
圣上忖度，太后又道：“附馬特允尚公主，光耀門媚，必然不會聲張。怕就怕在有些奸猾小人心術不正，故意將公主家事散播出去，讓汴州人盡皆知。到時候，圣上所設的臺諫官定然要將折子堆滿圣上的極寧殿，又鬧得朝野上下沸沸揚揚。這便是柔卓之過了！”
圣上道：“皇妹還小，等出嫁后，必會有所改變。”
太后道：“三歲看老，她現在便是這副氣性，還能指望心愿破滅后，有所改觀。只怕到時候她是破罐子破摔了。柔卓和柔儀不一樣，她接受不了自己不喜歡的人與事，也學不會委屈求全。”
圣上胸口一痛，似乎被人重擊一下。
太后道：“哀家聽說，那周景是今年的新科狀元，不僅學識了得，人生得也俊朗。柔卓甚是中意。”
圣上無奈道：“這周景……”
太后打斷他的話，道：“圣上，哀家想起一件事來。前幾日，信遠侯寫信來，說哀家的侄兒媳婦生了一對雙胞胎。信遠侯很高興，想到自己雪鬢霜鬟，不堪趨使，便希望上書廟堂，乞身歸野，盡享天倫之樂。便讓哀家問問圣上的意思。”
圣上即道：“是朕疏忽了。竟忘了國舅年逾花甲，仍然身兼重職。國舅勞苦功高，為國朝立下汗馬功勞，幾十年來克己奉公，終日辛勞，實乃令朕動容！如今麟孫降世，國舅無心朝堂，只想含飴弄孫，頤養天年，膚何故不從！朕即下旨準信遠侯告老還家，另賜金帛、谷粟，田舍、珠玉！”
太后淡淡看了他一眼，偏過頭對身側的集歡道：“到膳房取些茶點給圣上。”