集歡終于從內殿走了出來，方才太后與圣上的對話聽得她云里霧里，她總覺得太后話里有話，似在暗示著什么，圣上也能精準接收到。她明白的只有一處，太后與圣上貌似并不同心。
她再度進去，把茶點擺放在圣上的案幾上，又回到太后身側。
圣上又與太后閑談了幾句，便離開福康宮。太后又在榻上臥了幾個時辰。
晚上，福康宮的人用過晚膳，聯璧和集歡在油燭下翻花繩。正玩得起興，聯珠掀紗簾進來，叫集歡去太后的寢殿。
集歡放下花繩，跟在聯珠身后去了內殿。太后正靠在床邊的圍欄上，手中握著一只翡翠玉鐲。
聯珠道：“太后，人來了。”
太后醒神：“聯珠你先出去吧。哀家有些語和她說。”聯珠應聲退下。
太后向集歡招招手。她走至她床前。太后拿起她的手，將玉鐲套在她的手腕上。集歡滿臉驚詫，道：“太后，這是……”
太后笑道：“是哀家賞你的。你來福康宮這么久，哀家還沒送你什么呢！”
集歡行跪禮，道：“婢謝太后賞賜。”
太后問：“你可喜歡這個禮物？”
集歡答：“婢很喜歡。多謝太后。”
太后慈愛地看著她說：“哀家第一次見你，就覺得你有幾分像哀家年輕的時候。哀家少時也擅長跳舞，尤其是長袖舞。哀家母親專門找教坊的樂師來府里教哀家跳舞，哀家到現在不記得，那樂師姓褚，生得極美。樂師除了日常授舞，閑時還給哀家講了許多民俗典故，什么才子佳人，人情百態，稗官野史，志怪神魔。那些故事稀奇又古怪，是閨閣女孩不曾聽過的。后來，哀家和叔伯家的姊妹聚在一起的時候，便把這些故事講給她們聽。她們轉頭便把這件事告訴了哀家父親，他一怒之下，把樂師趕出府，又關了哀家半年禁閉。”
太后似陷入溫情的回憶，嘴邊掛著柔和的笑，連帶著那雙衰老的眼睛也多了幾分神采，：“哀家母親只得進宮給哀家找了一位女官，在閨閣中教哀家讀《四書》、《女誡》，學規矩禮法。半年后，父親氣消了，才同意再找一位樂師教哀家跳舞。哀家真心喜歡長袖舞，幾尺長袖，如潑墨舒度，衣袂飄飖，看過的人無人不贊。”
集歡仍直跪，斂氣屏聲，只感到腕上玉鐲清涼，太后的話卻聽得七七八八。
太后半垂眼瞼，有些惱怒自己不自禁說了這些話，便就此戛然而止。太后拍了拍她的手，道：“哀家喜歡你才和你說這些。出去以后可千萬不要與旁人談起。”
集歡道：‘太后抬愛，才肯與婢交心。婢必定不會將這些話說與第三人。”
太后道：“哀家信你的話。起來吧。”
集歡跪久了，膝蓋一陣麻痛，但還是強忍著起來了。
太后道：“哀家知道你素日聰明伶俐，溫柔知禮，哀家也知道你家境衰落，小小年紀便要經此巨變。哀家是真的喜歡你，才把你擢到福康宮來。”
集歡道：“婢敬謝太后提拔，定終身難忘太后大恩。”
太后道：“這恩情也值不得終生銘記，你以后的日子還長呢。集歡，哀家……”太后忽然用手掌撐了撐額頭，過了會兒才道：“哀家想讓你去極寧殿。”
集歡又驚又喜，道：“婢淺陋粗笨，如何能去極寧殿。此等重任應委派給聯珠、聯璧兩位姐姐。”
太后笑道：“哀家也想她們去，奈何圣上看不上。”