嘉和十三年春末清河郡君臨產，為當今圣上誕下皇七女。圣上大喜，將她晉為才人，對其進行賞賜，又為小公主擬了“安壽”的封號，并親自給女兒取了“蘊茜”一名。
自集歡產后休養的這段時間里，上至太后，皇后下至昭儀、婕妤、修容等嬪妃陸陸續續送了禮品到瓊華軒。綢緞、擺件、果品、藥材、熏香、釵鐲等吃的、喝的、戴的、用的快要堆滿半間閣子。
集歡剛開始并不快活，她原以為自己會生下一個皇子，到最后只誕下一個公主。正當她躺在床上黯然神傷的時候，乳母把孩子抱了過來。集歡看到孩子皺巴巴的臉，心上便涌現出奇異的感覺。原先堵至喉嚨的悲怖與抑氣一掃而光。她用半蜷的手指輕輕觸了觸孩子粉紅的臉龐，這一次觸碰讓她深切感受到她們之間的血脈聯系。
這是她的孩子！這是她的親人！這是上天賜給她的珍寶！
她突然興奮了起來，這個孩子成了她的依靠。她終于不再是孤零零的一個人了，她要陪她長大，她要送她出嫁，她要護她平安周全。想到這里，她覺得自己的人生有了意義，終于露出笑容。
乳母把孩子抱走，集歡泄下充斥在胸腔中那口難平之氣，陷入了夢鄉。
林木繁陰，九幽城迎來了仲夏。端午佳節，圣上接見準駙馬周景，定于六月十八日柔卓公主下降公主府邸，并賞賜準駙馬腰帶、靴子、塵笏、馬鞍等物品，于午時在錦繡軒擺宴款待。時值五月初五，是民間難得佳節，又逢圣上召見準駙馬，為公主出嫁做最后準備。因此，出席這次宴會的人格外多。
除了太后、皇后及一眾宮妃，還有準駙馬一家及品階較高宮妃的姊妹、侄女、外甥女。這些人中當然沒有柔卓公主，其胞姐柔儀公主參加了這場宮宴。
集歡梳妝花費得時間久些，到錦繡軒時，皇后和一眾宮妃已經到了，便忙道她來遲了。皇后今日內著一件暗紅牡丹云紋抹胸，外穿一件胭脂色長衫，加罩著一件芝蘭紫的大袖，襟、袖口、下擺均鑲有香葉紅的花邊，腰帶上系有一組環佩，項上佩戴一串瓔珞，發梳成朝天髻，配上輕巧的珠冠，端莊又雍容，像供奉在高高廟堂上的神祇。
白昭儀打量一眼姍姍來遲的美人，笑道：“鐘娘子這一身裝扮倒好看，反顯得我們俗了。”
皇后聽了白昭儀的打趣，只微微一笑，似是池塘中的鯉魚甩尾漾起的一層漣漪，道：不遲，入座吧。”
集歡入了座，席上的嬪妃又開始左右私語了起來，集歡左邊坐的是寧美人，右邊是岑婕妤，她都并不相熟，只能干巴巴地坐著。
一個侍女匆匆行至皇后身側，俯身貼耳，不知說了什么。皇后輕聲道：“可請太醫？”侍女道：“請了。說是發了熱，寫了藥方，讓內侍去太醫院抓藥。”
皇后道：“既然這樣，讓他好好養病，今日宴席就不用來了。”皇后話語輕柔，卻是不容置喙的堅決。侍女又行跡匆匆地出了宮殿。
集歡忽然感到有目光自右方探來落在她的側臉上。她轉臉，正對上岑婕妤偏轉不及的目光，岑姨好面露尷尬之色。集歡笑著頷首，心里卻犯起了疑惑。她環望殿內一圈，白昭儀掩扇輕笑，涂才人和鄰座的孟美人有一搭沒一搭的閑談，榮恒郡君怔怔地望著桌案上插瓶的海棠……上方的皇后含笑望著她們，雖是和諧的氣氛，但還是安靜了些。
隨后，太后和柔儀公主一齊來了殿中。午時一刻，周景一家跟著圣上來到錦繡軒。宮樂始奏，仙韶坊的舞伎在絲管磬音的環繞中翩翩作舞。周景一家向圣上皇后太后敬酒。宮宴將畢，皇后讓宮人將事先備好的粽子、端午果子端上來，分給宴上的人食用。
集歡喝了幾杯酒，頭昏昏沉沉的，犯起了困。但看宴席還要延時，就讓云來回瓊華軒把醒神的香囊取來。
云束回到瓊華軒，將匣子里的香囊包在巾帕中，又往錦繡軒趕。半路上，岑婕妤的妹妹神色匆匆地擦肩而過。
云束趕到宴度，把香囊交給了集歡。她放在鼻下吸了幾下，恢復了幾分精神。宮宴結束后，圣上和周景一家往東華門去了。周景拜謝完圣恩，乘坐精心裝扮的駿馬，頭上打著三檐傘，由樂坊樂人在前邊奏樂，一路出了宮。
宮妃也都散了，皇后留柔儀公主到鳳儀宮說話。云束攙著半醉的集歡回瓊華軒時，陳恩遠趕來道：“圣上讓娘子去極寧殿一趟。”集歡半瞇著眼，道：“嗯，好。云束我們去吧。”
陳恩遠又道：“娘子不必走去。車轎已經備好了。”
集歡迷糊地點了點頭，轉身走了幾步，突然定住了，徹底醒了，問：“車轎？誰備的？”
“圣上。”
集歡疑惑地上了轎，被人抬到極寧殿，忽然有些踟躕，心中半是甜蜜半是憂慮。直到陳恩遠提醒她入殿，她才進去。