貴夫人道:“不過是擔了個京官的虛名，待遇還不如地方的知州。”
集歡道:“家里可還好？”
貴夫人道：“衣食雖粗也還是夠的，只是孩子們上官學困難些。”
集歡笑道：“既入不了官學，伯母為什么不從外面請一位先生入府教公子們，這不比入官學容易多了。”
貴夫人道：“當下找一位有名望、有學識的先生，哪是那么容易的事？即使請得到，薪酬也負擔不了。這國朝有一條約俗，官學重于私學，因此京都的官宦子弟能送入官學的，便不會去私學。”
集歡將右肘搭在桌子邊，大致摸清了貴夫人的來意。
貴夫人也不迂回試問了，直接道:“我此次前來是為了求娘子一件事。”貴夫人停下來，察看她的反應。集歡道：“你說吧。”
貴夫人道:“娘子小時候來過妾身家中，見過你蘇伯伯，應該知道他是個什么樣的人。”貴夫人的話勾起她的回憶。她幼時，阿爹攜她去知州宅邸赴宴。宴席上，阿爹和幾個朋友相談甚歡，把她一個人丟在一邊。后來，她實在坐的無聊了，便出了院子，往東邊的水榭去了。她穿過花園，進到一座精巧雅致的庭院中。她進到一間廂房中，墻上掛滿了字畫，相對擺放的架子上一面塞滿簡牘書冊，一面放著各色古董。她還沒走上前看個清楚，就被隨后趕來的阿爹拉出來。
阿爹一個勁地向身旁站著的人作揖道歉。那人笑瞇瞇地說，不妨事。她才知道她誤入了知州的房間。她不想阿爹受到責懲，便學著阿爹的樣子朝知州作揖道歉。知州問她叫什么名字，幾歲了，可讀過書。集歡回答了他。那人進了房間，接著拿出—冊書送給她。那人道，日后不管在哪里，都不要忘了多讀點書。
宴席結束，她與阿爹坐車回家。她問阿爹為什么那么害怕知州大人。阿爹說他不是怕，是敬重。她又問，知州是個好人嗎？阿爹沉吟了一會兒，才道他似是一個玉山一樣的人。
她當時不明白阿爹的話，便追問他玉山一樣的人是什么樣的。阿爹卻不再說話了。那是她第一次見蘇寅格。
集歡垂眸道:“我知道。”
貴夫人繼續道:“官人在永州做官的那些年，勤政愛民，將永州治理得安和有序，永州百姓晚上睡覺都不需要關門，大小案件都能公正判決。永州被人冠以“豐和州”的美稱。圣上聽聞官人政績，征他入京都，授以中奉大夫—職。即使官人很高興，但還是等接補州官上任后，才攜我們驅車去京都。可當他到了京都，才發現一切并不是他想象的那樣。”
貴夫人的眼睛不知不覺變紅了，她用巾帕拭了拭眼角，道:“京都大小官員如織，圣上雖下旨召他入京，但很快就忘卻了。中奉大夫雖是五品言官，但朝議有左右司諫、御史中丞，御史大夫，這職位便只相當于一個散官。可憐官人空具一身才學，卻無用武之地，遂整日怏怏不快，借酒澆愁。”正說著，貴夫人忍不住落淚了。
集歡聽之于心，想到自己的阿爹曾有一段時間也是這般不得意，便有些感同身受。
貴夫人斂容，懇求道:“妾身求娘子能在圣上面前替官人美言幾句，讓圣上注意到他。”
集歡猶豫道：“圣上不喜后宮干政。”
貴夫人哀求道：“妾身知道娘子為難，但望娘子看在往日情分上幫官人一把。妾身若不是沒有辦法，定不會來求娘子。”
集歡問:“這件事蘇伯伯知道嗎？”
貴夫人搖頭，道:“他不知道，我瞞著他來的。他若知道，必定會攔住我。”集歡為蘇夫人深情所動，實感二人有所相似，便一口承下了。
貴夫人喜難自禁，竟要叩謝她，被她攔住了。貴夫人又欲贈她金銀，也被她拒了。貴夫人再三感謝。集歡讓侍女送她回宴席。
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