集歡用過午膳，忽然為一陣困意所襲，正想午休時，圣上下宴來了。
圣上見了她，問：“可好些了？”
集歡道：“才吃一劑藥便想睡覺了。”
圣上癱倒在椅上，道:“那就好。”
集歡聞到一股濃郁的酒氣，道:“圣上喝了多少？”
圣上道:“幾杯而已。”
集歡道：“一杯也是幾杯，九杯也是幾杯。圣上才剛好怎么就喝酒了，皇后也不勸著些。坐著吧，我去讓侍女煮醒酒湯。”
待集歡回來時，圣上已經躺在床上睡著了。觸到圣上發熱的臉，她舀了一盆水，用面巾幫圣上降溫。
圣上直睡了兩個時辰。窗外的烈陽浮于琉璃瓦之上，涼風習習，穿過長廊，灌叢間的蟲聲傳入瓊樓華殿中。
圣上睜開眼，殘酒未消，引得四肢疲軟。他扶額起身，正對著窗臺下焚香的集歡。集歡在香爐的炭灰上放置一張銀片，在其上投放事先準備的以荔枝殼、苦楝花、松子膜為材料的合香香丸，再合上了香蓋。幽幽香味自通風的小孔飄出。
集歡將“金鴨”推置桌案中央，覺察到不遠處有目光凝視著她，她盈盈一笑，道:“圣上起來了？晚膳已經備好了，圣上在這兒用嗎？”
圣上一本正經道：“今晚該在皇后處用膳。”
集歡道：“你去吧。集歡不送你了。”
圣上拉過她，笑道：“我開玩笑的，怎么又吃起醋來了。”
集歡讓云束傳膳，準備和圣上一同用飯。用膳期間，她佯作不經意地問：“朝中是不是新來一個中奉大夫？”
圣上沉思片刻，道:“是有一個，姓蘇，去年從地方調來的。怎么問起這個？”
集歡驚慌，怕自己一旦開口，會導致圣上生氣。若不說，就此搪塞過去，又報答不了蘇寅恪的恩情。—番權衡下來，她終是打算坦誠講出。她一璧幫他盛湯，一壁道：“我認識他，他是叫蘇寅恪，曾是永州知州。我阿爹在世時在他手下做過官。今日，他夫人來我殿中找我，求我在圣上提起他。”
集歡趁將湯碗放在圣上桌前的空當，瞄了他一眼，發現他并沒有不快。
圣上問：“你認為蘇寅恪是什么樣的人？”
“玉山一般的人。”她引用她阿爹的話。
圣上道：“我記下了。”
晚飯后，圣上與集歡待了一會兒，又去看崔才人了。
幾日后的早朝，圣上就魏軍與外敵作戰，軍中副將不向朝廷請示，臨陣先退，望敵不進，引朝臣廷辯。朝臣各持已見，黨同伐異，使得廷上如鼎中加煮之水般沸騰。圣上問了蘇寅恪的意見。他道，大將請示朝廷后才可行動的規定在平居無事時是可行的。可兵臨城下，人心危岌，將領率兵數十萬，如果無權自主處置這些事情，將權不集中，如何能打勝杖？