集歡在途經御花園時，被凸起的石塊絆倒，手臂和腿上留下了擦傷。云束扶她回去，連忙幫她處理傷口。當她問集歡要不要叫太醫來檢查一下，她搖了搖頭。
集歡坐在案前直至夜幕降臨，圣上才來瓊華軒。她趕忙迎上去，圣上仍是一臉溫和的笑容，并沒有為她上午的行為生氣。
她道：“我聽宮人說，幾個禁衛把我妹妹抓起來了，說她偷竊司寶司珍寶不成。這是真的嗎？”
圣上沉下臉，道：“是真的。”
集歡喃喃道：“她為什么會去偷東西？她要什么可以和我說，我都會給她找來的。她為什么會那樣做？”
見她有些恍神，圣上連喚了她幾聲。
她抓住圣上的手，問：“月恒現在被關在哪？”
圣上道：“苦役所。”
集歡道：“圣上打算如何處罰她？”
圣上移開眼，道：“據本朝律例，于禁中偷竊者杖殺；偷竊不成者，杖責八十，免除薪俸，逐出九幽城。”
集歡打了個哆嗦，只感到一股寒意自體內升起，她的臉霎時變得慘白。
她問：“月恒呢？圣上決定這么處罰她？”
圣上沉默不語。
廉歡猛地跪倒在地，雙眼中滿含淚水，道:“我知道月恒犯了很嚴重的罪責，我不奢求圣上赦免她，只求圣上能酌情減輕處罰。她才十八歲，受不了八十板的。”
圣上只道：“你起來。”
集歡泣不成聲，道：“是我這個姐姐沒教好她，才讓她鑄成如此大錯。圣上要處罰便處罰妾吧，杖責也好，降位分也罷，妾都認了。月恒是妾的親人，妾不能失去她。再說，她一個未出閣的女兒家當著所有人的面被杖責，還要逐出九幽城，她的后半生便徹底毀了。”她躬著身，頭近乎要觸到地上了。
他無論怎么說集歡都聽不進去。最后，只能扭出頭，佯作冷酷道：“這是國朝律法，不可因人而變。集歡，哪怕是你也不行。”
集歡心如燈滅，她緩緩地直起身，眼角尚掛著淚水，道：“圣上，我也不行？”她忽笑了一聲，道：“在圣上心里，我與其他人并無不同。”
圣上為她不明白自己的心意而幽憤，道:“你不要再胡攪蠻纏了。你可知因為你妹妹這件事，韓時平幾個言官又去了極寧殿彈劾你。我好不容易才幫你壓下去。”
集歡冷笑道：“圣上嫌我胡攪蠻纏？難道后悔了？”
他見她這副模樣又氣又憐，道：“我愈發把你給寵壞了，讓你這般不知輕重，竟會想到去極寧殿外大鬧！”
集歡始終不再說話，冷眼聽著。
圣上終歸軟下聲來，道：“我只會讓你和月恒見一面，其他的，我做不到。”圣上說完，頭也不回地離開了瓊華軒。
泓月聽聞他們二人的爭吵，不敢入殿。云束進去，看集歡仍舊跪在地板上。她上前扶起她。集歡任眼淚劃過臉龐不去擦拭。
云束見到她這般頹傷的樣子，心一陣揪痛。她用巾帕幫她拭去眼淚，安慰道：“集歡，沒事的。圣上現在正在氣頭上，我明天再陪你去找他。”
集歡搖頭，淚水又從眼眶滲出，道：“沒用的。”
云束道：“一定會有辦法的。”
第二日，陳恩遠來到瓊華軒，說圣上讓他領貴妃去看鐘四姑娘。
集歡帶云束跟著他前往苦役所。當值的侍衛領他們到一間牢房前，里面正有一個穿宮裝的少女曲腿坐在床上。
月恒見她們來看她，急速沖到牢門前。云束見狀，塞給侍衛一些錢。侍衛諂笑地向集歡行了個禮，退下了。陳恩遠為了給她們留有獨處時間，也行禮退出去。云束擔心集歡的安全，一直站在她的身側。