嘉和十九年，被病疾纏身近五個月的太后不堪折磨于三月七日薨逝了，享年五十八歲。太后身邊的侍女聯珠宣讀太后白氏生前懿旨，準圣上將先帝溫德妃的牌位升附太廟。
圣上悲慟不已，下令輟朝三日，國朝官員陳于大慶殿外吊唁，宣永清王、保山王攜親眷回京為太后守靈，宮中妃嬪，公主皆守于福康宮，身著縞素，沐浴食素，無一遺漏。
太后與先帝孝宗合葬于一陵寢，史官在圣上的引導下尊太后為“康獻誠豫皇后”。
五月十四日，妃嬪陸續來到鳳儀宮，向皇后省安。妃嬪坐在清涼雅香的廳內，品著清爽的果茶，愜意地談笑。
崔充儀環望了四周，道：“鐘貴妃怎么沒來？”
白昭儀嗤笑道：“崔娘子的閣子住的也不偏，怎么消息這么閉塞？”
崔充儀道：“同嫣愚笨，不清楚白娘子話里的意思。是鐘貴妃遇到什么難事了嗎？”
白昭儀笑嘻嘻地不應答。
涂才人道：“不是鐘貴妃，是她的妹妹。昨夜據當值司寶司的宮人說，鐘貴妃的妹妹入司寶司偷取寶物，被巡邏的禁衛軍當場抓住。”
涂才人話音剛落，廳內一片唏噓。
崔充儀面色凝重，道：“鐘貴妃妹妹為何要犯險盜皇宮珍寶？”
白昭儀道：“誰曉得？那姑娘入宮不久，見識不深，看到司寶司收藏著天下的奇珍異寶，又是愛慕虛榮的年紀，便想著趁夜進去偷拿幾件出來。”
寧美人道：“她太小瞧宮中禁衛了！別說是她一個手無縛雞之力的小姑娘，就是一群七尺大漢，宮中禁衛也能當場捆縛。”
孟美人道：“終是貴妃未將宮規給她講全，倒以為自己姐姐受圣上恩寵，她想要什么便可拿什么，才犯下這樣糊涂的錯誤。”
白昭儀“哼”了一聲，道：“她一個小丫頭哪有能耐入司寶司，還能在宮禁時潛入？說不準是仗著誰的勢呢！”
宋美人道：“聽說鐘貴妃的妹妹是長平大長公主宅邸的俳優。”
孟美人道:“這宮里又不是沒有。”
寧美人道:“我又聽說，她……”寧美人猶豫，不知道該不該繼續說下去。
白昭儀急道:“她怎么了？你快說！”
寧美人吐了口氣，道：“她因與西陵郡王關系匪淺，被大公主趕出宅了。”寧美人說的含蓄，但仍讓在場妃嬪一陣嘖嘆。
皇后平靜道：“這些話你們在鳳儀宮說說便算了，可千萬不要在圣上面前提及。”
白昭儀笑道：“圣上哪有空來我們宮里！我們即使想說也沒機會說。”
皇后微微一笑，道：“鐘貴妃胞妹的事給了我們一個警示，我們既生活在禮法的庇護下，一定要恪守九幽城的宮規，不能強行打破它。”皇后一向擅長總結性的工作。
與此同時，集歡正急迫的往極寧殿的方向趕去，腰上系的環佩碰撞發出鏗鏘的鳴聲。
她疾步走到極寧殿門口，看到陳恩遠領幾個內侍守在長廊正中。她小跑到陳恩遠面前，焦炙萬分地詢問：“先生，圣上在里面嗎？”
陳恩遠點了點頭。集歡便要向殿內去。陳恩遠攔住了她，道：“貴妃，圣上正與幾位大臣議政，不讓任何人打擾。”
集歡道：“麻煩先生進去通傳一聲，我真的有很重要的事和圣上說。”
陳恩遠道:“臣愛莫能助，還請娘子恕罪。”
集歡急得快要哭出來了，道：“這件事真的很緊急。我一定要見圣上，求求先生進去通報一句。”
集歡懇求未果，心急如焚，便忘了禁中規矩，想闖入殿內。那些內臣因知集歡是貴妃，不能采取強制措施，只能拼命攔截，一邊攔一邊道：“貴妃，不可！”
雖然內侍禮待她，但是她身體柔弱無法突出重障。她惱羞成怒道：“給我讓開！”內侍們垂著頭，依然保持著先前阻擋的姿勢。
她所索大喊了起來：“圣上，我是集歡，我有事要和你說。”殿內一時沒有動靜，她想繼續呼喊時，正殿門突然打開了，里面走出一個內侍。
那內侍比陳恩遠年長些，一身青白色官服。他是極寧殿都知，名叫盛思行。他走到集歡面前，朝她躬身作禮，陳恩遠及幾個內侍亦向他行禮。
他道：“貴妃，圣上讓臣出來告訴你，他晚些會去你殿里。”
集歡冷靜下來，懊惱剛才自己過于沖動，讓旁人看了笑話。
集歡道：“我知道了。”
盛思行道：“貴妃，你剛才的舉止太過于魯莽了。你這樣做，讓圣上……”他沉默下來，隨及又道：“您快些回去吧。”
集歡緘默，轉身走出極寧殿。待她走后，極寧殿內傳出韓時平激昂的聲調：“荒唐！若不及時制止，后宮將人人效仿！”
接著，陶階高聲道：“還請圣上嚴懲，以儆效尤！”其余幾名大臣皆應聲附和。
陳恩遠聽得心驚膽戰，便問身邊的盛思行：“盛都知，你說圣上會如何處置？”
盛思行目光渺遠，眺望宮闕正脊上空的云氣，道：“我又不是圣上如何知曉他的心思。不過，無論圣上如何處理，鐘貴妃的處境都是不好的。”
陳恩遠心頭籠上了一層惆悵。
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