集歡低眸淺笑道：“禮都是人定的。圣上無緣故送這些東西給我，后宮消息靈通，不過半天便會傳至朝堂上。我雖沒有主動要，那些臺諫官理所當然的認為我喜好珍玩物件，求著圣上收集瓷瓶賞賜給我，又對我一通彈劾。與他們相抗這些年，我已經不想再和他們周旋了。”
集歡在極寧殿做御侍時與陳恩遠相識。二人身世、經歷相仿，之間的交流比其他宮人更多些。
陳恩遠喜歡她活潑的性子，遂在她在極寧殿時，教她宮中諸項事宜的安排流程，較旁人更關照她。在這宮里，他們也算得上半個朋友。
陳恩遠默作半晌，輕聲道：“貴妃難得通透。”集歡坐在雕花木椅上，手肘擱在桌邊，道:“恩遠，我說的話請你務必傳給圣上。”
陳恩遠道：“你可以自己到極寧殿和圣上說。”
她一搖頭，道：“我親自去見他，便說不出來了。你轉述后，他便會過來。”
陳恩遠沉思了片刻，道：“好。”
她纏著手中的巾帕，頭也不抬地道：“就說集歡福淺，不堪承其圣恩，圣上賜的禮物太貴重，我……”她吸了口氣，手頓了兩下，繼續纏手中的巾帕，“我不能收。這些東西是身外之物，我要的從不是這些。””
陳恩遠除了領十名內侍將精致的瓷瓶原封不動的帶回去，又將她的話轉述給圣上。圣上不動聲色地聽著。日落時，他來到瓊華軒。
他站在珠簾外，身后是一派昏黃的日色。他問：“你這又是什么意思？”
集歡道：“圣上送的禮物太貴重，與國朝崇尚節儉的風氣不符，妾不敢收。圣上是國君，要做人民的典范，行事須順從國祚，不可太在意私情。”
他道：“我喜歡送。”
集歡沉默不語。珠簾內外皆無聲動，一切似落入闃然的空山中。圣上緩緩開口問道：“你是在賭氣嗎？”
她笑意如波層層推漾，雙眼卻空洞的可怕，道：“圣上說笑了，妾怎敢與圣上賭氣。”
圣上艱澀道：“那你為何這樣？難道別人不明白，你也不明白？我……”他的心口忽然一陣悶痛，讓他不能繼續說下去了。
集歡面對著他，企圖用言語穿過他們之間早已橫生的重重藩籬，道:“我明白什么？是該明白圣上公私明了，默許皇后處死甄司樂？還是該明白圣上為了后宮與前堂秩序，趕走月恒，讓她在所有人面前抬不起頭來？亦是明白圣上從未將我放在心上，任憑朝官彈劾、咒罵我，卻無所作為？請圣上點撥，妾該明白些什么？”
圣上捂著胸口道：“這些都是不得已。集歡你要信我，這一切都是最好的處理辦法。”
她冷笑一聲，搖頭道：“我竟忘了，圣上會做一切對自己最有利的決策。將柔儀公主下降如此，將靖榮長公主送去和親亦如此。現如今，對妾所加之的種種，也是出于這一原則。可是，圣上，你可知道，這對于你來說最有利的形勢，卻使妾墜入痛苦的深淵。”
圣上怵驚，胸口似被外力猛然擊中，他猶記得曾有人也對他說過相似的話。他雖貴為天子，卻沒有能力拯救自己所愛的人，只能親手將他在乎的人里的一個又一個推入火海。集歡的聲聲質問讓他塵封已久的記憶重新在腦海中活躍。