皇后靜默片霎，斥道:“你可知道你說好的政策對國計民生有多不利？單列減少蔭補官職這一條已然波震朝野。你既不懂，為何亂說？”
集歡道：“那些官職沒必要再保留著。國朝才俊眾多，不乏沒有真才實學之輩，而他們卻因出身卑微，無人舉薦，不能獲取職事，反倒屈人之下。而那些恩蔭官位的承襲者多是不學無術的紈绔子弟，他們食俸祿卻不為民謀事，反借著職位便利做出一些不法之事，卻使得國朝官階過于冗余。娘娘說裁撤這些人的官職會震動朝野，不過是承位者享用不到民脂民膏的憤懣。但若再不加以管制，助長這些人的勢力，擠壓忠廉志士，長久下來，皇后認為如何？”
集歡想不出這樣的話，這些話是她父親在世不得志時，與另一位失意的朋友小聚時講的。集歡把它挪用過來，倒讓皇后緘默。
皇后緩和道：“那你也不應該談論國事。后宮的嬪妃不得干政。”
集歡笑道：“皇后如何知道這些事？娘娘難道對政事無動于衷嗎？我們做了同樣的事，娘娘貌似比我做的還多，可別人只明面私下說我干政，卻對你只字不提，還贊娘娘是國朝的好皇后。這是什么理？”
皇后慍怒道：“鐘娘子，注意你的言辭！圣上已經封你為貴妃，這難道還不夠嗎？你卻不知道滿足，反貪求更多！你明受萬民給養，享有他們不曾有的榮華，從不為他們考慮，倒弄出什么‘遙拋金桔’、‘花面襦裙’，讓天下人效仿。你一而再，再而三的違背宮中禮規，我只睜只眼閉只眼。沒想到，你現在竟敢來詰問我了！”
集歡見皇后動怒，行一禮，道：“皇后不要生氣，我只說出自己的看法。”
皇后斂容正聲道：“你覺得我說的沒有道理？”
集歡點頭，又搖頭。
“這是什么意思？”
集歡解釋道：“有道理，又沒有道理。您說我受萬民給養，享有他們不曾有的富貴生活，這一點的確是。可娘娘說我從來沒有為他們考慮，只知道索求卻不知滿足，反倒弄出什么引人效仿的典故，我卻不同意。那些典故可不是我故意弄出來的，是朝堂上那些學士講的。至于為何百姓會效仿，我怎知是何緣故。”
皇后道：“你是國朝的妃嬪，享有天下萬民企及不來的安富尊榮，言行更該謹慎。我雖知那些閑談不是你故意為之，但朝堂上的文武大臣不知，宮外的人不知。他們只會由這些事產生的影響臆斷你是一個恃寵而驕的人。”
集歡譏笑道：“誰在乎他們的看法。我只要自己過得舒坦就好。”
皇后反問道：“你現在過得舒坦嗎？”
集歡滯了滯，默作不語。這答案是顯而易見的。
皇后緩和語氣，道：“我知道你不喜歡那些宮規禮制，嫌它們陳腐，太禁錮人。可是既然你入了九幽城，你必須受它管控。你擁有的一切地位、榮華都得益于它。而你卻費盡心思去打破它。你告訴我，為什么？”
集歡又沉默了須臾，才道：“娘娘眼中的幸福與滿足是什么？是擁有無上的權力，還是享用受之不盡的財富？娘娘是孟老將軍的女兒，是將門嫡女，從小養在深閨，錦衣玉食，不需要為生計而擔心。你擁有的一切是為這種制度所保障的，您自然會認為這種制度是合理的，是該繼續保留下去的。可我的快樂與滿足是什么？”講到這里，一抹清淺的笑意自她嘴角浮現，“我想要的是爹娘健在，夫君疼愛，兒女相伴。可我知道，這終只能是個奢望。娘娘，你也有自己的孩子，你可想過失去他們的滋味？難道我們便該在一套經年不變的規制下，像提線木偶一樣，日復一日地生活？我們每個人該忍受一切苦難與不公而不去反抗？只因那套制度不容逾越！”
皇后不說話，靜靜地端坐在上方。