陳乾一帶著兩位隨從，本來想路過康王府，叫上康王一起刷臉進宮，省著通傳了。
后來想想，當今皇上多疑，尤其是自己這兩年都閉門不出，突然出現卻明目張膽地跟皇子一起，恐惹事端。
索性直接入宮面圣。
已經是下午了，皇上早就下朝了，此時應該在御書房。
來到午門東側門，遞上螣蛇令牌，言明身份，并說明要面見皇上。
守門的太監雖然不認識這塊令牌，但一見眼前的少年器宇不凡，定不是無理取鬧之徒，不敢怠慢，馬上前去通傳。
一層層通報，直到將令牌交到御書房總管太監張德福手里。
張德福自從皇上登基開始一直在御書房伺候皇上，還兼任執筆太監，可以說對朝中情況十分了解。
這塊令牌一出現，張德福先是一愣，隨即一道記憶瞬間出現在腦海中。
于是沒耽擱，連忙進去報給皇上。
“啟稟皇上，這兒有枚令牌，請陛下過目！”
皇上“嗯”了一聲，沒有動。
張德福手捧令牌，弓著腰在那兒候著。
正在龍書案后面批閱奏折的皇上手下沒停，把手上這本折子批完，才抬眼看了下張德福呈上來的東西。
一眼有點兒沒看清，伸手拿過來仔細看，“嗯？”
雖然吃驚，但畢竟是九五至尊，當了二十多年皇上，不可能一驚一乍的，只是皺起眉頭，承思索狀。
張德福不敢直視龍眼，只能悄悄地觀察皇上的反應。
皇上半晌沒說話，緩緩起身，來到窗戶前面，背著手，其中一只手里握著那枚青銅令牌。
目光幽遠，望向前方的宮墻，往日情景歷歷在目。
記得當年還只有十一歲的陳乾一陪著一眾皇子在上書房讀書時，與皇子們對弈，從無敗績，夫子們不服氣，結果也都先后敗下陣來。
這件事讓皇上知道了，就把陳乾一叫到了御書房，讓他陪自己下棋。
陳乾一在來之前被太監和夫子們告知，跟皇上下棋只許輸不許贏，當時他還是個天真無邪的孩子，對此表示不理解，但沒有說什么，大大方方地來了。
一盤下來，他贏了皇上，兩盤下來，他還是贏了，第三盤，兩人打個平手。
皇上很少輸棋，一方面是沒人敢贏他，另一方面皇上的棋藝確實夠高。
同一天在一個小娃娃手上輸了兩盤棋，皇上還是挺受打擊的。
三局過后，皇上就問陳乾一：“你覺得朕的棋藝如何？”
陳乾一如實相告：“陛下的棋藝是極好的，已達“通幽”之境。”
皇上來了興致，問道：“哦？那你到說說，怎么個通幽？”
陳乾一不卑不亢道：“臨局之際，見形阻善于應變。”
皇上略加思索，而后繼續問道：“嗯，那你再說說最高境界什么樣呢？”
陳乾一抬起頭直視著皇上，語氣平靜道：
“小子以為，各種技藝的最高境界都是一樣的，那就是入神。
若言棋藝，既棋術變化莫測，又能先知，精義入神，不戰屈人，無敵于天下者。”
皇上聞得此言，如雷貫耳，茅塞頓開，大贊此子乃天降良才。
自此之后，皇上經常把陳乾一招來宮中下棋。
偶爾也會跟他討論治國之道，以及關于一些事物看法。
日子久了，私下里皇上視其為知己，并以“小友”稱之。
……
張德福謹守本分，不遠不近地跟著皇上，等著聽令。
皇上此時臉朝著窗外，所以張德福沒有看見，皇上皺著的眉頭輕輕舒展開來，嘴角勾起了個微妙的弧度，大有撥云見日之感。
隨后沉聲問道：“這令牌的主人何在？”
張德福回道：“回皇上，還在午門外候著呢！”
皇上緩緩轉過身來，一邊走回龍書案，一邊說道：“讓他進來吧！”
張德福應了一聲，趕忙出去傳話。
從午門到御書房，還有一段距離，從張德福傳令到陳乾一進得御書房來，總共將近一炷香的時間。