回程的畫舫上，周窈棠央了赫連桓帶著她與崔嶼憶、葉爭純，還有周韞同乘，赫連桓實在拗不過，便依了她。
因著適才的流觴席時眾人都或多或少飲了幾杯，現在皆是微醺敷面，一時間五人都未曾言語，只是靜靜地坐著或飲茶。
周窈棠憑欄而坐，半個身子倚在畫舫的護欄邊上，左手托著腮望著天邊煙紅色的晚霞。
畫舫逐漸行至荷塘中央，兩旁滿是碧綠的蓮葉鋪滿了湖面，像是要一直延伸到天際一般。而一身粉裙白衣的周窈棠就好似一朵嬌柔的荷花，傲立在荷塘中央盛放著。
荷塘中偶有三兩只錦鯉，周窈棠玩心性起，左手扒著欄桿，探出半個身子，將右手的衣袖擼了上前，然后伸出右手去水中逗弄那些魚兒，引得湖面一片清波蕩漾。
前頭的船夫見了，便笑著道：“小姐若是喜歡，可改日來傾蓮塢釣魚，這塘中有不少錦鯉哩！”
周窈棠咯咯地笑了，對那船夫道：“我可不會，逗弄兩下玩玩罷了。”
這時周韞注意到了她的動作，趕忙上前就要將她拉回來，呵斥道：“小妹，你在做什么？還不快回來，若是掉下去了我可不去救你！哪有一點閨秀的樣子，整日里沒個正形。”
周窈棠被周韞和崔嶼憶扯了回來，這才發現自己半邊衣袖盡濕，原本飄逸的輕紗如今軟塌塌地貼在身上，濕漉漉黏糊糊的。
周韞見了她這樣子，繼續訓誡道：“瞧你這一身水，殿下今晨才賞下的衣裳，未到一日便已被你糟蹋成了這般模樣，你叫我如何說你是好。”
周窈棠悄悄地瞪了瞪眼，小聲嘟囔道：“二哥哥怎的比父親還要啰嗦。”
然后又有些可憐巴巴地擠到崔嶼憶邊上，癟著嘴道：“阿憶，你瞧瞧二哥哥他，竟如此訓誡我。”卻不料崔嶼憶只是遞給了她一個活該的眼神。
這時，桓王溫和地笑笑，對著周韞道：“無妨，你我皆知棠兒的性子。由著她折騰去罷。”
然后又轉頭對周窈棠柔聲道：“只是你濕了半邊衣衫怕是不好受，先忍忍，待到了岸邊去馬車里換件新的便好。不過瞧你這樣子，與小時候簡直別無二致。”
畫舫又前進了一會兒，周窈棠卻沒有吃一塹長一智，她看著前方即將經過一個大蓮蓬，又連忙探出手去采。
赫連桓瞧著她白皙的藕臂在清漣中撥弄著，似乎本想整支摘下卻又只是取了幾枚蓮子回來，用手捧著問幾人可要嘗嘗。
周窈棠額角滲出幾枚晶瑩的汗珠，在柔和的晚霞光暈籠罩下，赫連桓有一瞬的恍神，仿佛真的回到了自己十歲那年一般。
第一次見到她，她還是個六歲的小娃娃。那時深秋時分，自己在江州府內整日閑逛，晃到了南邊的月影橋上，遠遠見著一個女娃娃在橋下的池塘邊蹲著不知在做什么，旁邊還有個嬤嬤跟著。
那女娃娃頭上扎著兩只揪揪，小小的背影甚是可愛。于是赫連桓便走下橋去想瞧瞧她在做什么。
到了眼前才看到她剛剛從湖邊采了幾只蓮子，正用裙子兜著，額上滿是晶瑩的汗水。
見自己路過，便用沾了淤泥的肉乎乎的小手遞給自己一顆，軟軟地嬌笑著問，這位大哥哥可要嘗嘗秋蓮子？
當時的小赫連桓才來江州不久，十分想念自己的母妃，整日心中煩悶，見這女娃有趣，于是隨手便抓了一顆丟進了嘴里卻又立馬吐了出來，這可嚇壞了身旁的侍從。