不過還好，赫連桓只是被蓮芯苦到了，那小女娃娃卻咯咯地笑著說見大哥哥臉色不好，給他敗敗火氣，然后就扯著嬤嬤的袖子一溜煙得跑走了。
一旁的侍從正要追上去將她捉拿回來，卻被赫連桓止住，說由她去罷。
蓮芯雖有些清苦，但那女娃娃的一顰一笑卻已清甜到了心里。
后來赫連桓派人打聽了才知道，那女娃娃竟是不久前在郊外救過自己的周厘的小女兒。
赫連桓回過神來，接過周窈棠遞來的一顆蓮子，正準備剝掉蓮芯，卻見她笑著說：“這是嫩蓮子，芯是甜的。棠兒已嘗過了，桓王哥哥可放心吃。”
赫連桓笑了笑，將那枚蓮子放入嘴中。
另一邊，葉爭純望著二人的神情，微微垂下了眼眸。
幾人說笑著，很快便到了岸邊。岸上已停好了眾人來時乘坐的馬車，于是眾人便各自道別后分別登上了自家的馬車離去了。
葉爭純又與幾人一一道謝后才登上了自己府上的馬車。
車內十分簡潔，僅有張小木桌板和一個木箱供人坐著，就連前邊駕車的馬夫也是她府上的家丁，既是車夫又是侍衛。
她此行連侍女都未曾帶上——家中還哪里有什么侍女呢？這幾年為著祖父自戕的事上下打點，家中早已被掏空了，勉強在外頭維持著體面，家奴皆被遣散了，只剩一個自小在母親身邊的家生仆婦罷了。
一上了馬車葉爭純便軟軟地靠在了后邊的座上，這一天下來本是想著能紓解些心中的郁結，未曾想到這江州府中的人卻沒幾個是好相與的，竟比她在冀州城里還要累，個頂個兒的帶著一副副面具似的。
她嘲弄地笑了一聲，自個兒不也是一樣，帶著這副假清高、裝傲骨的面具，連那流觴曲水的頭彩，都似是旁人的施舍一般。
想到這里她有些煩悶地從頭上拔下了那支紫玉簪子，掀開車簾賭氣地想將手中的簪子隨手扔了，但最終還是無力地垂下了手。
因著理智告訴她，這是桓王賞下的，萬一日后還有什么人問起，指不定能有些用，再不濟也可抵些銀兩。
隨后她又心道曾經怎么沒有發覺，自個兒竟是這般市儈的人。
葉爭純心中百感交集，有些賭氣似的，又像是想證明自個兒不是這種市井小人，竟抬手將裝那紫玉簪的錦盒擲出了車窗。
葉爭純的心中這才有了一絲快活。
但是轉念一想，若是將來的某日桓王心血來潮過問起來，這錦盒被弄丟了該作何解釋？這里是官道，萬一被路人撿了去，又恰巧被今日在場的人得知了告訴桓王，他若怪罪下來豈不更加麻煩？畢竟如今的葉府可經不起任何的風浪了。
葉爭純心亂如麻，心道自己怎么如此魯莽。她只得趕忙止了車夫，慌慌張張地跳下馬車，提著裙擺與車夫一同沿路尋那錦盒。
由于眾人離去時已是黃昏時分，馬車又在山林中行了段路，所以太陽早就落了山。
再加上灌木夾道叢生，古木參天，四周便更加昏暗。夜風吹過，帶著樹葉嘩嘩作響，夾雜著兩旁不知是什么動物偶然在灌木叢中穿過，發出窸窸窣窣的聲音，冷冷的寒意涌上了葉爭純的心頭。