葉爭純坐著從家里帶出來的馬車，一路上晃晃悠悠了兩個多月，終于回到了冀州。
葉爭純回程的路線是一路由江州北上的，江南那夾雜著溫潤海風的潮濕氣候早滋養了她。
一路走走停停散著心，葉爭純只當著再也不需考慮自家府里頭那點子糟心的事，放寬泛了心態，整個人也容光煥發了起來。加之臨走之前的小半個月，又吃了周窈棠許多藥膳，更是將她調養得紅光滿面。
然而近鄉情更怯，葉爭純離冀州越近，越感覺到那股源自大漠中揚起的沙塵氣撲面而來。
葉爭純攬鏡自照，對著自個兒的面頰左瞧瞧右摸摸，之后嘆了一聲，無比惋惜地感慨道：“唉，好容易在江南養出了同那邊女子一樣滑溜溜的肌膚。如今人還未到漠北就已被打回了原形——這臉別說潤了，說是糙如砂礫都不為過！想來我也真不是那般精致的命罷。”
前頭的老車夫聽了，隔著車廂的門爽朗大笑起來，“小姐天生麗質、潤妍如玉，方才這么講，是懷念江南風光了罷？老奴也覺著那邊兒的山水是比大漠養人些。這次也是沾了小姐的光，否則活這一輩子也見識不到那般光景兒。”
葉爭純也笑道：“得虧是葉伯你疼我，一路上又是趕車又要護著我，如此辛勞，如今竟還得說出這般話來哄我開心。”
被叫做葉伯的車夫聞言，正色道：“小姐這是哪兒的話？老奴自打幼時便跟隨著老將軍，又被賜了家姓，白姐兒同小姐您可以說是老奴看著長大的。說句大逆不道的，老奴早已將葉府當作是自己家了，小姐們待吾更是同親人一般，能護衛著你們本就與有榮焉了，又何來辛勞可言？”
聽著葉伯提起自己那姐姐和府中往事，葉爭純嘆了口氣，最終只是開口道：“我既喚你聲葉伯，在我面前又何須再自稱老奴？左右葉府風光時您也是祖父的貼身侍衛，如今這般自稱也不怕折辱了自己。”
葉伯聽了，也再沒有過多言語，只是吆喝一聲，催著胯下的老馬朝著葉府的方向疾馳而去。
一路回到了撫北將軍府，葉爭純就著葉伯的手下了車駕，一抬頭便發現自家宅院的大門似是同幾月前自己走時有些不一樣了。
葉氏在冀州歷經了百年沉淀，宅院本就飽經滄桑。加之葉氏倒了的這幾年，府里沒有過多的銀錢，葉爭純小的時候將軍府的大門便已是十分陳舊了，輕輕開啟都會發出咯吱咯吱的聲音，連大門匾額上的“撫北將軍府”這幾個字兒上面的漆跡都斑駁了。
而今日瞧來，葉府的大門明顯被重新粉刷了一遍，上面漆了帶著松香氣兒的玄黑漆，瞧上去油光锃亮的，再配以苔灰色的瓦頂和灰白的臺階，很是威嚴大氣，仿佛祖父在世時葉府的氣概回來了些。
葉爭純抬眼望去，梁上的匾額竟也換成了上好的紫檀木，其上的“撫北將軍府”幾個字的雕得更是筆力遒勁，氣勢磅礴。細瞧之下。上頭的每個字面兒上都被貼了一層薄如蟬翼的金箔，在陽光下更顯得熠熠生輝。
葉伯才叩了門，便見著位面生的小廝上前來一把將大門打開，將葉爭純二人迎了進去。那小廝麻利地接過葉伯遞來的包袱，又將那匹瘦馬牽去了馬廄。
葉爭純咋舌道：“今日倒是稀奇，想是這門軸新上了脂油？竟不似往常那般咯吱作響。”