“純兒明白父親心思，純兒自己也一心想要為光復咱們葉氏出力。只是如今這般情形，葉氏倒也沒甚利用的價值啊。且不言為何皇上會將那金尊玉貴的王爺與我一個落魄小氏的女子賜婚，單論若日后對方也同那褚府一般，看著女兒身上無利可圖，將女兒趕出王府去，豈不比姐姐更加教人笑掉了大牙？”
葉庭耀見自己的女兒這般發問，以為她還是不愿，但是又欣慰與她所說的也想替家族出力，于是一咬牙道：“純兒，你有所不知，其實你能接到這旨意，為父也是出了一份力的。廉尊親王雖然身份尊貴，卻因著血脈的緣故，一直是皇上的眼中釘、肉中刺，一心想除之而后快的。”
“那父親又何苦逼了女兒去嫁予這樣的人家？”
“純兒，你也算打小便見證了咱們葉氏一族的榮辱興衰。從前的時候，咱們葉氏在冀州是何等風光，甚至可以說是一方的諸侯也不為過。但是自你祖父去了，皇帝便奪了咱家的兵權，還派了自己的勢力來監視咱們。為父許多時候做的那些荒唐事，其實是故意為之，要瞧給他們看的。”
“咱們葉府和王府都因被皇上打壓而陷于困境之中，想要從這泥沼中掙扎出來，就必須齊心聯手。尊親王一派少兵權，咱們葉氏于朝中無人應和，好在王爺看得起，所以咱們兩廂一拍即合。這次你去江州游玩，其實是為父有意安排的，不僅是想做給皇上瞧，更重要的就是為了你能同尊親王瞧上一面，此后好攀上些連系。皇上還是年輕了些，此番賜婚他自以為是在暗地里埋汰了一番尊親王府和我們葉氏，實際上卻正好合了我們的心意。”
葉爭純聽了，心下一驚，她未曾想到自己的父親竟然懷了這樣的心思。
“你可知為父這么多年來苦苦支撐都是為了什么？甭說是仕途還是權力，為父這么努力地想要東山再起，還不是都為了咱們葉氏一族，為了對得起列祖列宗，好教咱們一家人在外頭抬得起頭來？純兒，如今為父只剩下你這么一個女兒了能幫襯著我，你若還不懂事，那咱們葉家便是真的無望了。”
葉爭純聽了自己父親這番“感人肺腑”的言語，冷冷問道：“父親既瞞著女兒謀劃了那么多，如今既要女兒犧牲自己婚嫁的幸福，卻又嫌女兒不夠懂事。既然如此，女兒還有什么可說的？”實際上，她心中卻想一步步挑起葉庭耀對她的愧疚，借著這股勁兒，趕緊為自己的母親爭取些。
葉庭耀見著她還在執拗，也知曉自己一時理虧，于是只得好言勸誡道：“為父也不是教你去犧牲，好歹王爺也是人中龍鳳，不算辱沒了你。按理來說你同王爺也相處過了，怎的還這般抵觸？聽聞你還被他救下，在王府中住了一段時日，難道這期間你們二人對彼此就沒有一絲男女之意？”
葉爭純立即開口反駁道：“遠遠地瞧過一眼罷了，話也沒說過兩句，哪里會有旁的意思？再說了，那也是他府上侍衛和婢子救下的，在王府養病的時候，純兒更是未曾見過他。”
說著，她的手下意識地輕撫著腦后插著的那支紫玉簪，面上起了一絲不自然的紅暈。
好在祠堂內光線昏暗，葉庭耀并未察覺到女兒的異樣，只是嘆了口氣，惋惜道：“那倒真是有些可惜了，白白浪費了這大好的相處機會。”而后他又話鋒一轉，道：“不過總算你們二人也是知禮的，這樣也好，日后慢慢相處著，總能生出些歡喜來。”
葉爭純不想教他察覺自己真實的心意，于是依舊冷著臉，僵硬地道：“往后的事兒可誰也說不準。”
話雖這么講著，葉爭純的心中卻是已如淌了蜜一般，開始幻想起自己身著王妃服飾，泛舟于輕煙慢籠的江州湖邊煎茶聽雨的畫面來了。
葉庭耀見女兒似是松了口，于是趕忙添柴加火道：“你且高高興興地嫁過去，好好服侍王爺，到時生個世子出來，便能與你弟弟守望相助——那可是為咱們葉氏重新崛起出了最大的一份力啊。咱們的先祖們若泉下有知，都會感激你的。”
葉爭純蹙著眉裝出一副為難的樣子，實則心里樂開了花。