石婕妤的父親是羽林中郎將，也是元昭六年選秀入宮的，并不依附于哪一派系。
周窈棠去玉棠宮送膳時，只覺得石婕妤如傳聞中一般，并不愛說話，待人既不親厚，但也不會刻意去為難人，雖然聽上去有些不近人情，但是周窈棠覺著這樣的性子在宮中才是教人相處起來最為舒適的。
東西六宮的妃子們周窈棠都見過了一遍，又在各房中傳話而混了個臉熟，因此她在長樂宮里除了帝后也算是什么樣性子的人都見識和領教過了。
秋意漸濃，周窈棠在司膳房中忙碌到連軸轉的生活使她暫時忘卻了家破人亡之痛，也無暇分心去想要從哪兒入手探查罪魁禍首到底是誰。
先前在王府時的憂思本就使得周窈棠消減了些，再加上宮里頭給她們這些侍婢們吃的飯對周窈棠來講確實很是難以下咽，誰讓她之前本是個小姐的身子，這番由奢入簡，寢食的質量與之前相比倒退了不是一截兒半點兒。所以來了宮里快一個月，周窈棠竟又清瘦了不少。
不過好在先前在周府的時候，周窈棠也會將下廚燉藥膳一類的活計當作玩樂，并且她平時喜愛出去玩耍，難免在路上磕磕碰碰的，所以她的手本就不似一般的小姐那樣光如凝脂，身子也稍稍強健些，所以來了宮里倒也沒有因為這些而露餡兒。
但是因著周窈棠當差又累、又不能食飽飯，日益清減之后，她的氣色也就真的變差了一點。再加上洛安京的秋季風大，天氣本就干燥，氣候也不似江州那般濕潤，所以周窈棠的肌膚也變得粗糙了些。有時候她還在心里自嘲，再這么下去連那黃粉都不用敷了，素著顏也是一樣的。
錦妃卻是知曉周窈棠本來的氣色的。
所以周窈棠有次恰好去東六宮送膳的時候，到了關雎宮里被錦妃瞧見了，錦妃更是捶胸頓足地替她惋惜跟生氣。但是當著跟周窈棠一同去的陶掌膳的面不好發作出來，于是便私下里教自己的貼身侍女畫眉借口去司膳房討吃食的時候傳話給她，勒令周窈棠往后定要多吃點兒東西，不要白白糟踐了自己這張好面皮。
周窈棠自個兒也覺著這么下去就是一個惡性循環，于是在十月的下半月那幾日，她便借以同陶掌膳學白案功夫的時候，找了尋人試吃的由頭，正大光明地為自己和朝露、絲竹、桑菊她們幾個做些面點一類的吃食，幾個人偷偷地躲在后廚角落里吃得開心。
陶掌膳自是知曉周窈棠的小心思，但此事本也是無傷大雅，她又是日漸消瘦，便也就睜一只眼閉一只眼了。
這天下午，周窈棠剛從東六宮給各宮的娘娘們送完枸杞雪耳羹回來，因著在麟趾宮里頭聽了去找德妃探討書畫的錦妃念叨了一句想吃茯苓夾餅，于是閑來無事的她打算向陶掌膳討教一番，做出些來給她答應過的人都嘗嘗。
打定主意，周窈棠便在后廚中尋了陶掌膳并說明了來意，剛好陶掌膳手頭也清閑了些，于是她十分爽快地將周窈棠帶到了自己的灶頭前，吩咐她去尋好了所需的食材，便開始一邊演示，一邊講解了起來。
陶掌膳先是取了茯苓粉、糯米粉和玫瑰粉，加入少許的綿白糖混合在了一起，她一邊加水攪拌著一邊說道：“我現在教你所用的是較為一般的食材。若是要給陛下和娘娘們做夾餅，這茯苓粉定要選了南詔國進獻的一種深山云苓磨成的粉，而玫瑰粉也要選用南詔國產的雪山金邊玫瑰蒸凈曬干之后磨成的粉，這樣做出來的餅皮才更有味道。”