安貴妃道：“雖然你們的娘娘我有協理六宮之權，但到底不是皇后的位置，你們穿的實在太過招搖了。你去皇后身邊的辛女官哪兒瞧瞧，就算是鳳禮尚儀，她可有打扮得如此奢麗？”
墨蓮聽了，趕忙伏下身子請罪道：“奴婢該死，奴婢一心想著要顯眼些，一時忘了規矩，差點兒就害了小姐。奴婢這就回去換了。”
安貴妃擺了擺手，“罷了罷了，你伴我這么多年，我還能不知曉你如何？也別一下子就換得太素，免得引人詫異。你們還是該裝扮便裝扮著，只要別越過規矩就是了。”
墨蓮滿口應下，這才退出了漪蘭殿內殿。
......
再說另一邊，周窈棠從華陽宮里頭出來，一路回到了六尚局中。
她同安貴妃之間你來我往，早就口干舌燥了，剛剛打算去司膳房的后廚里討杯水喝，才走到尚食局的正殿門前，便瞧見竹司膳和姜尚食已在里頭候著她了。
二人一見到周窈棠回來，趕忙將她召了進去，關上了正殿的大門。
周窈棠走上前去，行禮道：“奴婢拜見姜尚食、竹司膳。”
姜尚食依舊坐在正中的位子，她的下首邊依舊坐著竹司膳。
姜尚食頷首道：“姚女史起來罷，先坐下回話。”
這回倒是與上次不同，上次周窈棠被傳進來是要問責的，這回是被召進來問話的，所以姜尚食才賜了座。
周窈棠謝過，規規矩矩地跪坐在了竹司膳對面的蒲團上。
姜尚食朝竹司膳點了點頭，后者便開口問道：“方才安貴妃娘娘傳了你去，所為何事？”
周窈棠在路上早已打好了腹稿，于是此刻不假思索道：“貴妃娘娘近日正在查先前的毒蟹一事，并且一直在整頓采買辦的人，所以這才召了奴婢去詢問了一番那日在關雎宮里頭的情形。”
竹司膳問道：“那你是如何同娘娘講述的？”
接著，周窈棠便將自己一早兒編好的話一五一十地說給了兩位姑姑，她們二人的神情也從緊張逐漸變得松了一口氣。
周窈棠說完之后，二人又簡單地詢問了她一番安貴妃對她以及尚食局的態度。
接著，姜尚食又出言試探道：“方才依你所言，貴妃娘娘確實有整頓采買辦之意，她可曾當著你的面兒表露出具體如何整頓？”
周窈棠只推說安貴妃不曾講過，自己未瞧出來，姜尚食死死地盯著她的面瞧了片刻，才略帶失望地讓她和竹司膳一道下去了。